BRATISLAVA, LOS ANGELES (SME - on) - Slovenský hokejista Žigmund Pálffy vlani v decembri podpísal päťročnú zmluvu (plus ročná opcia) na 26 miliónov dolárov s klubom NHL New Yorkom Islanders, o mesiac neskoršie kúpil na Long Islande dom, kde sa chcel usadiť. Avšak vzápätí ostrovania začali mohutný výpredaj mužstva a po skončení sezóny mu padol za obeť aj 27-ročný Skaličan. Svoju najväčšiu hviezdu vymenilo vedenie Islanders za troch hráčov do Los Angeles Kings. Z východného pobrežia USA sa Pálffy bude sťahovať o 5000 km na západ.
„Je ťažké stadeto odchádzať, avšak rád to robím pre hokej,“ povedal kanonier, ktorý odišiel zo Slovenska do Ameriky pred šiestimi rokmi. Vlaňajšiu sezónu však začal v našej Extralige v drese materského klubu HK 36 Skalica, kým sa jeho agent dojednával s klubom Islanders na novom kontrakte. Banskobystričania nezabudnú tak rýchlo na jeho vystúpenie v 9. kole, keď domácim za dve tretiny nasúkal štyri góly, potom sa prezliekol a vlastným autom odišiel domov. Práve pre strelecké kvality zamierilo vedenie Los Angeles Kings pozornosť na Pálffyho. V tíme kráľov by mal hrať v jednom útoku s dobrým kamarátom Jozefom Stümpelom, ktorému bol v júni v Nitre na svadbe. Na ľavú stranu formácie by pasoval kapitán reprezentácie Kanady na MS ‘94 Luc Robitaille. Strelecká mizéria (187 gólov) zahatila v minulom ročníku tímu Kings postup do play off, len Tampa Bay (179) a Montreal (184) v celej základnej časti NHL nastrieľali menej. Ziggy bude v novom mužstve pod veľkým tlakom. V lete aj o tom hovoril na stretnutí vo Viedni s trénerom Los Angeles Andym Murrayom, tretí v partii bol Stümpel.
„Myslím si, že nový kouč Kings má veľmi dobrý vzťah k európskym hokejistom, napokon, osem rokov na starom kontinente trénoval. Považujem to za pozitívum, pretože niektorí tréneri v NHL nemajú radi Európanov. Myslím si, že v Los Angeles môžeme spolupracovať - hokejisti z oboch strán Atlantiku,“ uviedol Pálffy. Žigo v troch sezónach za sebou nastrieľal v základnej časti vyše 40 gólov (43, 45, 48), avšak v minulom ročníku nemohol normu splniť - hral iba v 50 zápasoch a v závere strácal najlepších spoluhráčov. „Ziggy je hokejista, ktorého možno porovnať s najlepšími strelcami NHL Selännem či Tkachukom,“ tvrdí o ňom spoluhráč Bryan Smolinski. „Je jedno, kto z nás bude strieľať góly. Hlavné je, aby sme vyhrávali zápasy a postúpili do play off,“ želal si Pálffy, ktorý ešte nikdy neokúsil vyraďovaciu časť Stanleyho pohára. „Ak Ziggy vsieti 50 gólov, no mužstvo bude hrať ako vlani, veľa by sa v Los Angeles nezmenilo,“ povedal tréner Murray, čím naznačil, že bude pracovať na celkovom zlepšení herného prejavu kráľov. „Aj pre mňa bude lepšie, keď namiesto 40 gólov dám hoci len 20, no mužstvo sa dostane do play off. Dúfam, že najlepšie hokejové roky ešte len mám pred sebou a že som v správnom čase prišiel na správne miesto,“ dodal Pálffy. Žigo sa teší na sezónu v Kalifornii. V Los Angeles majú novú hviezdu v útoku, nového trénera, novú halu a fanúšikovia dúfajú, že po ére legendárneho Wayna Gretzkého (1993 vo finále) mužstvo znova zaútočí na Stanley Cup.
