BRATISLAVA (SME - RASTISLAV HRÍBIK) - S jediným víťazstvom a preposledným miestom sa slovenskí vodní pólisti vrátili z turnaja Unicum Cup v Budapešti, keď po prehrách s USA, Austráliou, Maďarskom a so Španielskom napokon zdolali Nemecko 13:7 (víťazom sa stali domáci Maďari). S blížiacimi sa majstrovstvami Európy v talianskej Florencii (2. - 11. septembra) to nie je príliš radostná bilancia. „Nás musí tešiť aj víťazstvo nad Nemeckom. Veď Nemci sú dvojnásobní majstri Európy,“ začal hodnotenie posledných zápasových previerok reprezentačný tréner Slovenska Ladislav Bottlik. „Naše výsledky sú odrazom viacerých skutočností. Ani v jednom prípravnom zápase sme neboli v plnom počte a trápia nás finančné suchoty. Taká Austrália má mesačný rozpočet vyšší, ako je náš ročný. Hráči nemajú so Slovenským zväzom vodného póla profesionálne zmluvy, nedostávajú ani korunu, tak sa nečudujme, keď morálka potom upadá. Preč sú časy, keď celý tím ako jeden muž spieval národnú hymnu. Dnes musíte denný dril hráčov finančne oceniť,“ pokračoval L. Bottlik. Slovenská výprava sa do dejiska šampionátu vydá v pondelok 30. augusta autobusom z Bratislavy, po dvoch dňoch aklimatizácie ju už v druhý septembrový deň čaká súboj s Chorvátskom. Ďalšími účastníkmi skupiny sú Gréci, Slovinci, Taliani a úradujúci majstri Európy z ME ‘97 v Seville - Maďari. „Náš cieľ je jasný - skončiť v skupine do štvrtého miesta a vybojovať si tak šancu bojovať o účasť na OH v Sydney.“ V olympijskej kvalifikácii si na jar budúceho roku v nemeckom Hannoveri zmeria sily 12 tímov, cesta do Austrálie je vydláždená len pre prvých päť. „Ak aj z Florencie postúpime, v Nemecku to bude náročnejšie ako na samotnej olympiáde. Kompetentní totiž po tom, čo na OH v Atlante sa do prvej dvanástky dostal domáci tím a jedenásť európskych, zmenili postupový kľúč, aby účasť Európanov obmedzili. Napríklad Nový Zéland či Juhoafrická republika už majú účasť v Sydney istú, a tých sme naposledy rozprášili.“ Podľa L. Bottlika je v silách súčasného kádra, ktorý by vo Florencii už konečne mal byť kompletný, do Sydney postúpiť. „Ak na ME vyhráme dva zápasy, máme olympijskú kvalifikáciu v Nemecku istú, a Grékov i Slovincov sme nedávno na turnaji v talianskej Pesare zdolali. Zápasy v Taliansku však budú určite iné a bude ťažké víťazstvá zopakovať.“ Druhú skupinu ME tvorí Juhoslávia, Rusko, Španielsko, Holandsko, Rumunsko a Nemecko, po súbojoch v základných skupinách sa hrá k. o. systémom A1 - B4 atď. Víťaz šampionátu v Taliansku postupuje na OH 2000 automaticky.