Je len málo takých športových odvetví na svete, v ktorých dominujú reprezentanti jednej krajiny tak ako teraz Číňania v stolnom tenise. Na 45. svetovom šampionáte jednotlivcov v holandskom Eindhovene v piatich súťažiach nepustili do finále hráča z inej krajiny. Z celkového počtu 20 medailí si odviezli domov 14. Začiatkom deväťdesiatych rokov sa zdalo, že v mužskej kategórii Číňania strácajú pozície. V dvojhre sa postupne presadzovali Švédi Waldner a Persson, Francúz Gatien či Bielorus Samsonov, ale teraz partia okolo Liu Guolianga znova vládne svetu. Európania na domácej pôde len paberkovali, zásluhou Waldnera, Rakúšana Schlagera v dvojhre a dvojice Samsonov, Primorac (Bielor., Chorv.) získali tri bronzové medaily. Ďaleko od stupňov víťazov zostali naši deviati reprezentanti, ktorí vydržali v súťažiach len tri dni - a uprostred rozbehnutého šampionátu už mohli odcestovať domov. Taký je súčasný stav kedysi úspešného slovenského športu. Na majstrovstvách sveta v japonskej Čibe 1991 bral federálny tím ČSFR v súťaži družstiev bronzové medaily, v kolektíve hral prím Milan Grman, Tomáš Jančí, Róland Vími. Všetci mali najlepšie roky pred sebou, no k tomuto vrcholu sa už nikdy nepriblížili. Deväťdesiate roky predstavujú prudký úpadok stolného tenisu u nás a drobné záblesky ako osemfinálová účasť Grmana na MS ‘97, dve prvenstvá mužov ŠKST Sporitelňa v medzinárodnej Superlige či juniorské tituly ME Zuzany Poliačkovej a Evy Ódorovej sú skôr výnimkami. Slovensko na zelených stoloch stratilo kontakt so stolnotenisovým svetom, ani v Európskej lige družstiev nepatrí do elity. Reprezentácia neobsadzuje špičkové medzinárodné turnaje, tak ako to bolo za federálnych čias, a ak hráči vycestujú niekde k susedom, zväčša končia v úvodných kolách. Bývajú silno zaskočení, ak im žreb prisúdi Ázijčanov, no prehry pribúdajú aj so súpermi z exotických stolnotenisových krajín. Na Slovensku s výnimkou ME 1996 v kategórii dospelých nepripravili žiadne významné podujatie, najlepších svetových „pingpongistov“ môžu naši fanúšikovia vidieť akurát v televíznych prenosoch. Mladí hráči, ktorým tréneri neraz umelo dláždia cestičky, nenapredujú podľa očakávania. A tak nečudo, že na MS v Eindhovene dosiahla najlepšie výsledky 38-ročná Valentina Popovová. Rodáčka z azerbajdžanského Sumgajtu ako jediná zo slovenských reprezentantov postúpila v dvojhre do 2. kola, v zmiešanej štvorhre s Illášom vypadla v 2. kole a s Poliačkovou postúpila do 3. kola. Taký je reálny obraz - zvyknú po zahanbujúcich debakloch skonštatovať naši funkcionári. A ide sa ďalej, akoby sa nechumelilo. Napokon, ešte stále je kam padať. ONDREJ GAJDOŠ