Hráčom z texaského San Antonia po prvý raz odovzdali zlaté prstene majstrov NBA

NEW YORK (SITA, pf) - Basketbalisti San Antonio Spurs ukončili skrátenú sezónu NBA jednobodovým víťazstvom v newyorskej hale Madison Square Garden tesným víťazstvom nad New York Kniks 78:77 a získali pre svoj klub historicky prvý titul NBA. San Antonio, ktoré po nie veľmi presvedčivom úvode sezóny napokon vyhralo základnú časť tesne pred Utah Jazz (oba tímy sú zo Západnej konferencie), na svojej ceste za titulom postupne vyradilo Minnesotu 3:1, Los Angeles Lakers 4:0, Portland 4:0 a nakoniec New York 4:1 na zápasy. Naopak, Newyorčania sa stali najväčším prekvapením sezóny, lebo do finále postúpili ako posledný tím základnej časti z Východnej konferencie, kde bolo najsilnejšie Miami Heat. San Antonio v play off bilanciou pätnásť víťazstiev a len dve prehry napodobnilo Chicago Bulls zo sezóny 1990/91. Najsuverénnejšie si v doterajšej histórii víťazov NBA počínala Philadelphia, ktorá vo vyraďovacích bojoch v sezóne 1982/83 dvanásťkrát vyhrala a len raz okúsila trpkosť prehry. Spurs sa stali prvým mužstvom starej súťaže ABA (American Basketball Association), ktorému sa podarilo zvíťaziť v NBA. Stalo sa tak vo veľmi vyrovnanom a dramatickom stretnutí, v ktorom až do posledných sekúnd nebolo jasné, kto bude víťazom. Domáci hráči v poslednej štvrtine mali väčšinou mierny náskok, ale tri a pol minúty pred koncom zápasu vyrovanal hosťujúci Mario Elie na 75:75. Latrell Sprewell dostal tri minúty pred koncom dvoma úspešnými trestnými hodmi New York do vedenia 77:75. Potom najlepší hráč finálovej série, mladý pivot 23-ročný (213 cm) Tim Duncan, v ročníku 1997/19998 prvý hráč draftu, premenil jeden z dvoch trestných hodov, ale ďalší útok nestihli Newyorčania ukončiť streľbou v 24-sekundovom limite. Úspešný nebol v streľbe ani ďalší skvelý pivot Spurs, skúsený 34-ročný David Robinson a potom spoza trojkového oblúka domáci Larry Johnson. Víťazný a zároveň aj posledný kôš sezóny 1998/99 zaznamenal 47 sekúnd pred koncom stretnutia trojkovým pokusom Avery Johnson, ktorý upravil stav na konečných 78:77. Potom po sérii nepresných pokusov na oboch stranách mali loptu 2,1 sekundy pred koncom pod kontrolou newyorskí hráči. Dlhý pas Charlieho Warda na Sprewella však nebol presný, a tak sa mohli tešiť hráči San Antonia z titulu.