BRATISLAVA, NEW YORK (SME - tvšef) - Po prehrách v prvých dvoch zápasoch finále play off NBA v San Antoniu sa mnohými viac-menej odpisovaní basketbalisti New York Knicks zdvihli z kolien. Pred takmer 20-tisíc divákmi v Madison Square Garden sa vypli k vynikajúcemu výkonu a po víťazstve 89:81 znížili stav série na 1:2. Dvanásťzápasovú víťaznú šnúru San Antonio Spurs, ktorá trvala 41 dní (naposledy prehrali v 1. kole play off s Minnesotou), prerušil s mimoriadnym nasadením hrajúci tím so skvelým Allanom Houstonom (34 bodov, 12/12 trestné hody) vo svojom strede. Kľúčom k úspechu bola popri až fanatickej podpore vypredanej haly najmä zlepšené bránenie nebezpečnej podkošovej dvojice San Antonia Duncan - Robinson. Tréner New Yorku Jeff Van Gundy prekvapil zaradením mladého pivota Marcusa Cambyho do základnej päťky, v ktorej sa uplatnil lepšie ako menej pohyblivý Chris Dudley. Aj vďaka tomuto ťahu viedli Knicks už v prvej štvrtine o 14 bodov. V druhej časti sa Spurs síce zlepšili, ale zvrátiť priebeh sa im nepodarilo. Chýbali im najmä body vlaňajšieho objavu Tima Duncana, ktorý v prvých dvoch finálových zápasoch priam exceloval. V Madison Square Garden ho tentoraz zatienil neudržateľný Allan Houston. Svoj tím potiahol najmä v tretej štvrtine, keď dal zo 16 bodov Knicks dvanásť. Tri minúty pred záverom San Antonio ešte raz zahrozilo, náskok domácich znížilo na štyri body (81:77), ale Houston a spol. mu viac nedovolili. Hlasy po zápase - Allan Houston (New York Knicks): "Občas človek vychytí takýto deň. Snažím sa vždy hrať konštantne, nie raz zažiariť s 30 bodmi a v ďalšom zápase vybuchnúť. Darilo sa nám prihrávkami udržať loptu v pohybe a v pravý okamih nájsť voľného strelca." Tim Duncan (San Antonio): "Allan Houston bol neuveriteľný. Knicks boli agresívnejší, predčili nás v ťahu na kôš. Mne sa nedarilo. Z pozícií, z ktorých normálne dávam, som nedokázal trafiť." David Robinson (San Antonio Spurs): "Nenávidíme prehry. Každý z nás musí vyvodiť z neúspechu svoje závery, aby sme sa v ďalšom stretnutí zlepšili."
New York - San Antonio 89:81 (32:21, 17:25, 16:16, 24:19) - stav série 1:2, základné zostavy: Houston 34, Sprewell 24 (5 doskokov, 5 asistencií), L. Johnson 16, Camby 5, Ward 2, - Robinson 25 (10 doskokov), Duncan 20 (12 doskokov), A. Johnson 10, Elliott 7, Elie 6, 19 763 divákov.
Štvrtý a piaty zápas finálovej série je na programe vo štvrtok a v sobotu nadránom nášho času opäť v New Yorku.
