Po utorňajšom víťazstve Buffala nad Dallasom (2:1) vybuchlo vyše 18-tisícové hľadisko Marine Midland Areny nadšením. Bolo jasné, že mužstvá sa sem ešte vrátia v sobotu na šiesty zápas finále Stanley Cupu. V šatni domáceho tímu Sabres vládla podstatne lepšia nálada ako pred tromi dňami, keď šable prehrali s hviezdami 1:2. Podľa požiadaviek novinárov maséri mužstva napísali na tabuľu mená desiatich hráčov, ktorí mali povinnosť prísť zo sprchy späť na svoje miesta v kabíne. Robustný český obranca Richard Šmehlík, ktorý bol vlani v zlatom mužstve na zimnej olympiáde v Nagane, hovoril krátko, výstižne: "Dnes sme vyťažili z dvoch hrubých chýb obrancov Dallasu. Agresívne sme bránili. Takto musíme hrať aj v zostávajúcich súbojoch finálovej série." Kanaďan Jay McKee vyzeral v obleku a s okuliarmi ako študent pred skúškou: "V novinách som sa dočítal, že v Dallase už určili trasu, po ktorej ponesie domáce mužstvo víťazný Stanley Cup. To je pre nás veľká výzva, aby sa tak nestalo." Strelec víťazného gólu Dixon Ward bol dojatý: "Práve som odohral najväčší zápas mojej kariéry. Museli sme vyhrať, prehra by pre Sabres znamenala veľké ťažkosti. Teraz je ešte všetko otvorené." Slovenský útočník Miroslav Šatan nastúpil v prvej formácii, namiesto Sandersona hral na ľavom krídle Brownovej "lajny" Juneau. "Tréner Ruff sa vrátil k osvedčenému zloženiu zo začiatku play off. Juneau vie podržať puk, v správnej chvíli ho prihrať a ja musím korčuľovať, hľadať si miesto. Pri Sandersonovi to bolo zbytočné, zobral puk a vystrelil na bránku," vysvetľoval náš hokejista. V Buffale už jeho meno, rovnako aj Haškovo či Šmehlíkovo, vyslovujú fanúšikovia aj s mäkčeňom. Naučili sa to. Šatan v štyroch finálových zápasoch ešte nedal gól, ale nie je z toho nervózny. V utorok tri razy vystrelil na Belfoura, šanca v druhej tretine pri presilovke bola gólová. "Ak mám príležitosti na skórovanie, viem, že hrám, ako treba hrať," uviedol Miro a zlepšenú hru Buffala v porovnaní so sobotou pripisoval skutočnosti, že mužstvu už "horelo pod zadkom". Za hlavného strojcu víťazstva označil slovenský hokejista brankára Haška, ktorý má na ňom vraj až 80-percentný podiel. Po zápase pozval Šatan rodičov na večeru, včera už leteckým špeciálom cestoval s mužstvom do Dallasu. Finále je napínavé, naposledy bol stav 2:2 na zápasy pred ôsmimi rokmi.

ONDREJ GAJDOŠ, Buffalo