BRATISLAVA (SME - PETER ŠEFRÁNEK) - Prvým finálovým duelom medzi tímami San Antonio Spurs a New York Knicks sa začala dnes nadránom nášho času finálová séria skráteného 53. ročníka basketbalovej NBA. Prvé dva zápasy (ten druhý bude z piatka na sobotu) sa hrajú na palubovke úspešnejšieho mužstva v základnej časti, a tým je San Antonio, suverénny víťaz Západnej konferencie. V newyorskej Madison Square Garden pokračuje séria 21. a 23., prípadne 25. júna. Ak sa dovtedy nerozhodne - séria sa hrá na štyri víťazstvá - uvidia ďalšie zápasy v texaskom San Antoniu 27. a 29. júna. Podľa všeobecnej mienky priaznivcov i odborníkov sú favoritom Spurs. Tím s vynikajúcou podkošovou dvojicou David Robinson (216 cm) - Tim Duncan (213 cm) zrejme nenájde u súpera rovnocenných partnerov - výškou ani hernými kvalitami. Najlepší pivot Knicks Patrick Ewing (213 cm) je totiž zranený a do finálových bojov nezasiahne. Cesta k majstrovským prsteňom však pre San Antonio určite nebude jednoduchá. Newyorčania vytvorili v tejto sezóne skvelú partiu, motivovanú doterajším úspešným priebehom play off, v ktorom prešli cez favorizované družstvá Miami a Indiana. Mladý tréner Jeff Van Gundy, hoci sa pod ním stolička v priebehu sezóny neraz poriadne zatriasla, bol napokon úspešný. Od svojich hráčov vyžaduje agresivitu v obrane a bojovného ducha. Tréner Spurs Gregg Popovich si to uvedomuje: "New York má mimoriadne súdržné mužstvo, ktoré si verí. Je to pre nás výstrahou." Zo základnej skupiny postúpili Knicks ako posledný, ôsmy celok a postupom až do finále vytvorili ojedinelý rekord NBA. Ich káder získal vlaňajším príchodom kontroverzného (vo svojom predošlom pôsobisku v Golden State inzultoval trénera Carlesima), ale mimoriadne dynamického rozohrávača Latrella Sprewella, čoraz viac sa presadzuje pohyblivý podkošový hráč Marcus Camby, svojou streľbou privádza súperov do zúfalstva Allan Houston, ale aj "stará mama" Larry Johnson. V súboji o uvoľnené majstrovské kreslo po Chicagu teda stojí individualitami vyšperkované San Antonio a kolektívny basketbal vyznávajúci New York.