NEW YORK (TASR) - Finálová séria Východnej konferencie zámorskej NBA mala v piatok na programe šieste stretnutie medzi New York Knicks a Indiana Pacers. Knicks víťazstvom 90:82 rozhodli o svojom postupe do finále NBA, kde sa v boji o majstrovské prstene v ďalšej sérii na štyri víťazné zápasy stretnú s víťazným celkom Západnej konferencie - San Antonio Spurs.
New York - Indiana 90:82 (14:17, 27:18, 18:24, 31:23) - 4:2 na zápasy. Najviac bodov: Houston 32, Sprewell 20, Camby 15 - Smits 20, Jal. Rose 16, M. Jackson 14. Najviac doskokov: Camby 9 - D. Davis 12, 19 763 divákov.
Vypredaná hala Madison Square Garden (19 763 divákov) sa v piatok noci stala svedkom búrlivých osláv, po tom, čo domáci basketbalisti New York Knicks vyradili favorizované družstvo Indiana Pacers z boja o postup do finále NBA. V šiestom finálovom stretnutí Východnej konferencie zdolali hostí 90:82 a na zápasy tak zvíťazili 4:2. Knicks sa stali vôbec prvým celkom v dejinách NBA, ktorý sa do finále celej súťaže prebojoval po tom, čo do play off postupoval z poslednej, ôsmej priečky. Hoci domácich od úvodných sekúnd podporovali fantastickí diváci, v druhej štvrtine sa nádeje na senzačný postup značne oslabili, keď sa zranil najlepší strelec Knicks v dovtedajšom priebehu série s Pacers - Larry Johnson. Zrážka s Travisom Bestom mu spôsobila zranenie kolena a z palubovky ho museli odprevádzať spoluhráči. Po predčasnom konci sezóny pivota Knicks Pata Ewinga tak domáci prišli na čas aj o ďalšiu oporu. S Johnsonom však z palubovky neodišlo nadšenie newyorských hráčov. Taktovku prebral Allan Houston, ktorý nastrieľal 32 bodov, zatiaľ čo najlepší strelec hostí Holanďan Rik Smits sa musel uspokojiť s 20. Vôbec ho nepodporil ani spoluhráč Reggie Miller, ktorý si určite vo svojej kariére nespomína na mizernejšie vystúpenie - z osemnástich streleckých pokusov trafil iba trikrát. Pacers už štvrtýkrát v priebehu posledných šiestich ročníkov neuspeli vo finále Východnej konferencie, no po prvýkrát sa im boj nepodarilo predĺžiť na sedem zápasov.
New York Knicks postúpili do finále NBA prvýkrát od roku 1994, keď v boji o klubového majstra sveta podľahli Houston Rockets. V nadchádzajúcom finále ich čaká víťaz Západnej konferencie San Antonio Spurs a hoci v pozícii outsidera budú opäť Newyorčania, návrat Johnsona, ktorého zranenie lekári nepovažujú za veľmi vážne, sľubuje opäť náročnú sériu a možno aj ďalšie prekvapenie na úkor favorita.
Program finálovej série NBA: SAN ANTONIO SPURS - NEW YORK KNICKS - hrá sa na štyri víťazné stretnutia: 1. zápas - streda 16. júna v San Antoniu, 2. zápas - piatok 18. júna v San Antoniu, 3. zápas - pondelok 21. júna v New Yorku, 4. zápas - streda 23. júna v New Yorku, ak budú potrebné: 5. zápas - piatok 25. júna v New Yorku, 6. zápas - nedeľa 27. júna v San Antoniu, 7. zápas - utorok 29. júna v San Antoniu.
