u 16. júna zvolený parlamentom na nasledujúcich päť rokov do čela štátu, kde nahradí symbol boja proti apartheidu, o 24 rokov staršieho Nelsona Mandelu. Pragmatický a originálny mysliteľ, ktorý ako jeden z mála vo vedení ANC študoval na Západe a v exile prežil 28 rokov, je pre mnohých Juhoafričanov hádankou. Vždy elegantný, mierny, fajku fajčiaci muž nie je žiadny táborový rečník ako Mandela a najradšej pracuje "za scénou". Vo svojich puntičkársky vypracovaných prejavoch o ekonomike občas cituje anglických básnikov. Mbeki je viceprezidentom od víťazstva ANC v prvých multirasových voľbách v apríli 1994 a Mandelu na čele ANC vystriedal v decembri 1997. Bývalý komunista, ktorý sa zmenil na liberála, je rozhodne za trhové hospodárstvo s rozsiahlou privatizáciou a finančnou disciplínou. Podľa mnohých krajinu posledných päť rokov riadil namiesto Mandelu skôr Mbeki a niekedy sa uvádzalo, že Mandelovi písal aj politické prejavy. Doterajší viceprezident sa zasadzuje za zmierenie s režimom apartheidu a hlása myšlienku africkej renesancie a zjednotenie Juhoafričanov pod vlajkou spoločnej budúcnosti. Sám je optimista a hovorí, že 21. storočie bude storočím Afriky a že podľa vzoru ázijských hospodárských tigrov budú nasledovať africke levy.
Mbeki pochádza rovnako ako Mandela z roľníckej oblasti kmeňa Xhosov v terajšom Východnom Kapsku. Jeho otec Govan bol známym politickým aktivistom a spisovateľom, ktorý s Mandelom strávil vo väzení 24 rokov. Mbeki sa oženil v roku 1974 v Zambii a jeho žena Zanele pracuje ako sociálna pracovníčka v Úrade vysokej komisárky OSN pre utečencov. Majú spolu dve dospelé deti, Mbeki mal skôr nemanželského syna, ktorý je od 80. rokov nezvestný. (TASR)
