o 20.45 h pod vedením talianskeho rozhodcu Colinu Bayern Mníchov a Manchester United. Paradoxne vlaňajší vicemajstri, ale už tohtoroční majstri svojich krajín. Obaja súperi majú stále šancu na zisk takzvaného triple - zisku všetkých troch titulov - doteraz sa to podarilo iba trom klubom: Celticu Glasgow (1967), Ajaxu Amsterdam (1972) a PSV Eindhoven (1988). Manchestru k tejto historickej méte chýba iba krôčik (po víťazstve v Premier League i Pohári Anglickej futbalovej asociácie), Bayern hrá finále domáceho pohára až 12. júna. Aj preto sa o tomto zápase hovorí ako finále gigantov. Angličania dvíhali trofej nad hlavy naposledy pred 31 rokmi, Nemci sa do pozície najlepšieho európskeho klubu dostali v sezóne 1975/76.
Bol by to asi zázrak, keby mohli vo finále nastúpiť obidva tímy v kompletnej zostave. Nemecký majster sa už dlhší čas musí zaobísť bez brazílskeho útočníka Elbera a francúzskeho obrancu Lizarazuho, ktorých predčasne vyradili zo zápasu roka zranenia. Angličania sa síce neplánovanej neúčasti vyvarovali, ale kapitán Keane a Scholes sa na finále budú pre dve žlté karty prizerať iba z tribúny. Z tohto pohľadu sú šance fifty-fifty. Futbalisti Manchestru prileteli do Barcelony luxusným Concordom v úplne nových Versaceho oblekoch. Škótsky manažér Alex Ferguson je po trinástich sezónach na trénerskej lavičke blízko k absolútnemu triumfu. Ak by Manchester siahol na trofej, vedenie klubu je pripravené "oceniť" trénera prémiou 1 milión mariek. "Manchester je autobus, ktorý ide nezadržateľne do najbližšej zastávky," vyhlásil 57-ročný Škót, najúspešnejší kouč tohto ročníka anglickej Premier League. Otázka dňa "D" znie - kým nahradí Keana a Scholesa. Už sobotňajšie finále F.A. Cupu naznačilo možnú barcelonskú cestu - David Beckham nastúpil prvýkrát v sezóne na poste centrálneho stredopoliara. V tom prípade by sa mohol Ryan Giggs presunúť na pravú stranu zálohy, pričom Scholsovo miesto zaujme zrejme Phill Neville a za Keana vybehne na trávnik Nór Ronny Johnsen. Hrot útoku je jasný a zároveň najlepší na svete - Yorke s Colom nastrieľali v Premier League spolu 35 a v Lige majstrov trinásť gólov. Úspešne sa uzavrel aj rébus okolo 32-miliónového (v markách) holandského obrancu Stama, ktorý mal minulý týždeň problémy s achilovkou. "Povedal som Franzovi Beckenbauerovi, že sa stretneme vo finále," vyhlásil Bobby Charlton, majster sveta a čestný prezident Manchestru, ktorý bol v roku 1968 pri poslednom triumfe klubu vtedajšieho trénera Matta Busbyho v EPM. "Víťazstvo v Lige majstrov je niečo zváštne. Vo finále sa stretávajú len tí najlepší. Pre Manchester je úspech emocionálnou záležitosťou," dodal Charlton.
Hráči Bayernu sú motivovaní za víťazstvo sumou 250 000 mariek na hlavu. V súčte za celú sezónu v Lige majstrov by to znamenalo zisk 1,1 milióna. Zostava trénera Ottmara Hitzfelda, ktorý priviedol pre dvoma rokmi k titulu Borussiu Dortmund, bude takmer totožná s tou, ktorá zariadila postup do finále v odvetnom domácom zápase s Dynamom Kyjev. "Neúčasť Elbera a Lizarazuho je pre nás ťažšia ako stop pre Keana a Scholesa. Obe mužstvá patria k najlepším v Európe. Rozhodne momentálna forma a šťastie," uviedol Hitzfeld. Ak sa stretnutie skončí v riadnom hracom čase remízou, bude sa predlžovať a o víťazovi rozhodne takzvaný zlatý gól, prípadne strely zo značky pokutových kopov. "Náš cieľ je jasný - rozhodnúť finále za 90 minút," dodal Hitzfeld. "Pre mňa je to najdôležitejší zápas kariéry," vyhlásil stredopoliar Effenberg.
