Aj vetou v titulku z novej hymny "Zvolen do toho" sa hecovali domáci hokejisti pred tretím štvrťfinálovým stretnutím s trenčianskou Duklou, v ktorom "bryndziari" tretíkrát po sebe knokautovali Duklu náhlou smrťou - gólom v predĺžení. Historická chvíľa - kým domáci sa zaslúžene nadšene opájali prvou semifinálovou účasťou v Extralige, pre Trenčín sa sezóna skončila rýchlo ako nikdy v predchádzajúcich piatich ročníkoch Extraligy. Trenčianska bašta slovenského hokeja (dva tituly, dve striebra) sa po vlaňajšom neúspechu v podobe štvrtého miesta dožila najhlbšieho pádu. Smutné postavy známych trenčianskych reprezentantov i mladších adeptov, trúsiace sa po krutej sprche k autobusu, rôzne reagovali na otázku, čo s náhlym pretlakom voľného času. Niektorým sa o program postará reprezentačný Ján Šterbák, ak ich nominuje do prípravy na majstrovstvá sveta v Nórsku.
"Chalani, ja už nevládzdem," márne chvíľu kládol odpor naradosteným spoluhráčom zvolenský brankár Miro Michalek, keď ho z materskej kabíny durili späť na ľad. Nadšené obecenstvo si vynútilo repete spontánnej klaňačky. "Žiadne špeciálne motivačné recepty, v šatni sa ujala naša nová hymna, cédečko s hlasmi Skrúcaného a Nogu sme si obľúbili a s chuťou opakovali," dychčal pod cícerkami potu unavený, ale šťastný M. Michalek. "Naozaj sme si verili, že semifinále urobíme už v treťom zápase. Na ľade to bolo trochu ťažšie ako v Trenčíne, pred plným hľadiskom sme museli ísť dopredu najskôr my. Rýchly gól súpera ma nezdeptal, stáva sa mi to, žiaľ, dosť často. Najväčší rešpekt som mal pred Romanom Kontšekom, má výbornú strelu, je skúsený a na ľade myslí. Podobný psychický nápor som v bránke zažil ešte v drese Slovana, keď sme hrali o záchranu s Popradom 4:3. Na margo našich šancí proti Slovanu sa zatiaľ nechcem vyjadrovať." Vo zvolensko-trenčianskom dueli napokon triumfovala celoplošná agresivita nad technicko-kombinačnou vyspelosťou vojakov. Zvolenčanov síce nečakala hneď ráno po vytúženom postupe posilňovňa ako v nedeľu po úspešnom dvojzápase v Trenčíne, uviedol tréner Ján Jaško: "Som rád, že sme výsledkom potvrdili správnosť nastúpenej cesty. Prekonali sme negatívne pripomienky okolia o olovených vestách či chýbajúcej šikovnosti Víteka. Máme dobré základy na to, aby sme zvládli v maximálnom nasadení šesťdesiat minút i viac. V béčku máme ďalších päť-šesť hráčov, ktorí sú rovnako kvalitne pripravení a kedykoľvek môžeme po nich siahnuť. Stratégia na Slovan sa mi už rodí v hlave." Jeho trenčiansky kolega Ján Faith požiadal o dovolenie, aby ho mohol prerušiť s poznámkou, že kvalitne sa trénuje aj v Trenčíne, no v celom štvrťfinále stálo viac šťastia i niektorých okolností (ofsajdy, časomer v Trenčíne) pri Zvolene. Aj napriek tejto korekcii bolo v dramatickej odvete vlaňajšieho štvrťfinále (vtedy vyhral Trenčín na zápasy 3:2) evidentné, že zvolenské korčule poháňala väčšia túžba.
VOJTECH JURKOVIČ
