Prakticky od roku 1991 sa brutálna a nezmyslená vojna - ktorá sa sporadicky rozhorí do nebývalej intenzity vraždenia - stala bežným prvkom obrazu Sierry Leone. Masové hroby, civilisti s amputovanými končatinami a deti, ktoré bojujú proti sebe v radoch povstalcov i vládnych vojsk, sú čaťou tohto obrazu. Posledná vlna bojov vyvrcholila v januári, keď sa Jednotný revolučný front (RUF) po druhý raz - neúspešne - pokúsil prevziať moc v hlavnom meste Freetown. Podľa niektorých zdrojov prišlo vtedy o život 5000 ľudí.
Tridsať rokov po získaní nezávislosti od britskej koloniálnej nadvlády si táto africká krajina mohla užívať relatívnu stabilitu. Podozrenia z korupcie medzi vládnou elitou a spochybňovanie využívania bohatstva získaného z diamantových nálezísk krajiny však začali dlhý a stále nekončiaci konflikt medzi medzi chudobným vidiekom a bohatou elitou metropoly. Niekoľko rokov po svojom založení v roku 1991 RUF na čele s Fodayom Sankohom viedol pomerne úspešné ťaženie proti vládnym vojskám. V roku 1997 sa spojili s vojenskou juntou Ozbrojené sily revolučnej rady (AFRC) a spoločne zvrhli vládu prezidenta Ahmada Tejana Kabbaha, zvoleného v demokratických voľbách v roku 1996. Vo februári minulého roku sa Kabbah vďaka intervencii západoafrických jednotiek ECOMOG mohol vrátiť do úradu. Povstalci sa však stiahli do buša a začali formovať nové sily s pomocou Libérie a Burkiny Faso a boje sa v októbri opäť intenzívne rozhoreli. Dostali sa až do hlavného mesta, no pod tlakom ECOMOG sa opäť museli dať na ústup.
Podľa svedkov sierraleonských udalostí povstaleckou taktikou je teror a strach. O brutalite povstalcov hovoria ostatne názvy ich operácií: Vypáľ dom, program plienenia Zaplať si sám, alebo snáď najbrutálnejšia Ani živej duše. O RUF sa hovorí, že nemá žiadnu poitickú stratégiu, ale chudoba na sierraleonskom vidieku je stále silným hnacím motorom bojového elánu jeho mužov.
Od októbra zatknutý povstalecký vodca Foday Sankoh tvrdí, že jeho muži sa snažia dotlačiť prezidenta, aby pristúpil na politickú dohodu. Prezident krajiny minulý týždeň, keď britský a francúzsky minister zahraničných vecí hovorili spolu počas svojej návštevy v Afrike o novej mierovej iniciatíve pre Sierru Leone, vyhlásil, že je pripravený prepustiť Sankhoha, ak by to krajine prinieslo mier. Od vojny k mieru však v Sierre Leone ešte povedie dlhá cesta. Vojsko Guiney, ktorá má svoje jednotky v ECOMOG, začalo cez víkend rozsiahlu pozemnú a leteckú ofenzívu proti povstalcom, ktorí ovládajú okres Kambia na západe krajiny. Povstalecké sily sa v tejto oblasti dostali až po hranicu s Guineou, pričom obsadili tri veľké strediská pestovania ryže. (BBC, kl)
