ov, v 24. kole z vedúcej pozície odstúpil pre technickú poruchu majster sveta Mika Häkkinen na vozidle McLaren-Mercedes a predtým predčasne zašiel do boxov aj ďalší jazdec na "striebornom šípe" David Coulthard. A keďže so svojím Ferrari sa trápil aj Nemec Michael Schumacher, k slovu sa dostali piloti z druhého sledu. V nezvyčajných pretekoch na okruhu Albert Park v Melbourne pred 118-tisíc divákmi muselo vyjsť na trať tzv. spomaľovacie vozidlo a pre havárie i technické problémy dokončilo VC Austrálie len osem pretekárov. Irvine získal pre Ferrari už 120. víťazstvo v seriáli MS, sám pritom jazdil 82. preteky. "Večne druhý" pilot v zostave z Maranella sa v cieli s úsmevom vyslovil, že teraz bude musieť zájsť za športovým riaditeľom Jeanom Todtom a zistiť, či sa s jeho pozíciou v tíme niečo nezmení… "Aj ja sa teším z Eddieho triumfu. Po toľkých rokoch tvrdej driny si to zaslúžil," poznamenal Michael Schumacher, ktorý mal tak ako v posledných pretekoch minulej sezóny opäť problémy na štarte a musel sa zaradiť na koniec poľa. V 22. kole ho zo štvrtej pozície odsunula poškodená pravá zadná pneumatika. Nakoniec bol úspešnejší mladší z bratov Schumacherovcov Ralf na Williamse a aj ďalší Nemec Heinz-Harald Frentzen potvrdil, že prestup k Jordanovi mu prospel. "Chcel som zaútočiť na vedúcu priečku, ale Irvine jazdil vskutku vynikajúco," uviedol Frentzen. Veľké sklamanie zažil nový tím v F 1 BAR, po havárii odstúpil z pretekov Jacques Villeneuve a nedokončil ich ani jeho kolega Brazílčan Ricardo Zonta.
Výsledky VC Austrálie (57 kôl - 302,271 km): 1. Irvine (Ír./Ferrari) 1:35:01,659 h, 2. Frentzen (Nem./Jordan) +1,026 s, 3. R. Schumacher (Nem./Williams) +7,012, 4. Fisichella (Tal./Benetton) +33,418, 5. Barrichello (Braz./Stewart-Ford) +54,697, 6. de la Rosa (Šp./Arrows) +1:24,316. Ďalšie preteky MS budú 11. apríla v Brazílii.
