v prvom zápase play off Európskej ligy basketbalistiek doma s obhajcom prvenstva CJM Bourges niečo pred siedmou 44:65. "Generálny štáb" slovenského majstra - trénerka Natália Hejková, manažér basketbalistiek SCP Jozef Smolek - mal na "výmenú strún v ľudskej duši" pred odvetou priestor v autobuse (Ružomberok - Bratislava - Viedeň), lietadle (Viedeň - Paríž), autách (Paríž - Bourges), oveľa menej priamo v dejisku zápasu, dvestotisícovom meste približne 200 km južne od Paríža. Ružomberčanky nastupovali v utorok hodinu po stretnutí do klubového autobusu smer Bratislava. Vtedy mal hlavné slovo generálny manažér J. Smolek. "Apeloval som predovšetkým na kľúčové hráčky, naše hviezdy, že umenie nie je nič platné, ak chýba sebadôvera. Play off je hra nervov, roztrasené ruky môže upokojiť bojovnosť, viera vo víťazstvo. Trénerka i jej asistentka Jelena Mozgová vtedy do deja nevstúpili. Smutné hráčky by ďalšie `kázanie` už prijímali ťažko," vysvetľoval manažér, pripomínajúc aj typické vlastnosti východoeurópskych národov - v rečiach sila, v skutkoch ustráchanosť. Medzi spomínané hviezdy totiž patrí aj vysoká Ruska (197 cm) s moldavským občianstvom Natália Sviščová a vynikajúce ukrajinské krídlo Jelena Marenčíková. V lietadle na trase Viedeň - Paríž potom napadla dumajúcej trénerke Natálii Hejkovej myšlienka, ktorou prekvapila nielen ruského trénera francúzskeho tímu Vadima Kapranova. Do základnej pätorky postavila na pivotský post k Sviščovovej namiesto robustnej Kováčovej (191 cm) krehkú Martinu Godályovú (185 cm). Na pohľad nezmysel, Bourges má nad Ružomberkom jasnú výškovú prevahu. "V skutočnosti sa odvážny ťah ukázal ako nadmieru užitočný. Sviščovová s Godályovou, neskôr s Kováčovou, zdvojovaním obrany prikryli našu reprezentačnú kapitánku Annu Kotočovú," hovoril J. Smolek o "vzdušnom" nápade trénerky s tým, že Godályová bola asi najlepšia hráčka v stretnutí, ktoré Ružomberok vyhral 51:42 (30:22). "Celý tím hral, nechcem prehnať, o 150 percent lepšie ako doma. Vyhrali sme bojovnosťou, takú sme s N. Hejkovou od našich dievčat ešte nevideli," chválil celý kolektív J. Smolek, hoci nehral bez chýb. "Kým doma mali Sviščovová a Marenčíková rešpekt predovšetkým pred Kapranovom, v Bourges mu chceli ukázať, čo dokážu," pripomenul manažér fakt, že obe ružomberské legionárky Kapranov v bývalej reprezentácii ZSSR trénoval. Zo štatistiky J. Smolek vyzdvihol predovšetkým 19 úspešných doskokov Sviščovovej.
Ružomberok vyrovnal stav série na 1:1 a rozhodujúci zápas o postup do brnianskeho Final Four (7. - 9. apríla) bude 11. marca o 17.00 h v Ružomberku. Pocity hráčky nám priblížila z auta na spiatočnej ceste Bourges - Paríž kapitánka tímu Iveta Bieliková: "Cítila som sa unavená. Prvé tri-štyri minúty som sotva lapala dych. Všetko som prekonávala vôľou. V závere som vnímala iba radosť. Teraz sa už môžem priznať, mala som pocit, že proti obrane Bourges nevieme hrať. Toto víťazstvo bolo spásonosné. Vyrovnali sme stav a zbavili sme sa zbytočného rešpektu. Pravda, o týždeň nás čaká doma opäť veľmi náročný zápas, boj a nervy. Iné nemôže náš priaznivec čakať. Chcem však opäť hrať Final Four, hoci by som mala dušu vypustiť."
