BRATISLAVA (SME - šef) - Nenapraviteľný optimista Juraj Žuffa, tréner basketbalistov Slovenska, potvrdil opäť raz svoju závideniahodnú náturu. Napriek čerstvej "jóbovke" od v súčasnosti nášho najlepšieho hráča a opory reprezentácie Richarda Petrušku, nestráca pred blížiacim sa záverečným dvojzápasovým blokom kvalifikácie ME 1999 v stredu 24. februára (o 17.30 h) v Handlovej s Bulharskom a nasledujúcu sobotu v Dassau (o 20.00 h) s Nemeckom náladu. "Do poslednej chvíle som o Petrušku bojoval, ale napokon neúspešne. Rokovanie s jeho tureckým klubom Galatasaray Istanbul bolo napriek tomu korektné. Žiaľ, Rišovo zranenie stehenného svalstva je natoľko vážne, že si vyžaduje dlhodobý pokoj. Turci ho chcú mať v poriadku na rozhodujúcu časť tamojšej ligy. Napriek tomu som stále optimista. Petruška je v tíme ozaj vodcovská osobnosť, ale aspoň budú mať ostatní možnosť dokázať, že tiež niečo z basketbalu vedia. Keď je v mužstve hviezda, ostatní hráči sú trochu v úzadí a majú menej lôpt. Teraz sa budú môcť prejaviť," potvrdzuje pozitívne myslenie J. Žuffa. Z nominácie v poslednej chvíli vypadol pre chrípku aj ďalší pivot Štefan Svitek (Svit), našťastie, druhý legionár Július Michalik z francúzskeho Epinal, s ktorého uvoľnením boli tiež problémy, do Handlovej príde. Či odohrá aj kvalifikačný zápas v Nemecku, záleží na výsledku s Bulharskom. V ňom sa rozhodne, či si naša reprezentácia udrží šance na 4. priečku v skupine, čím by sa vyhla pádu do predkvalifikácie ME 2001. Ak prehrá, alebo vyhrá menším rozdielom ako o 16 bodov, skončí definitívne za Bulharmi (prvú trojicu tvorí Slovinsko, Nemecko a Grécko) a môže začať s prípravou na májovú predkvalifikáciu, ktorej budeme organizátormi. V širšom kádri, ktorý sa zišiel včera v Bojniciach, sú rozohrávači Toya (Inter), Bohunický (Svit), Michálik (Pezinok), Gavlák (Žilina), krídla Wimmer, Jakabovič (Inter), Lovík (Svit), Michalik (Epinal), Snopko (Krompachy), Ľ. Smačko (Handlová), Laco (Košice) a pivoti Mičuda (Pezinok), Krkoš (Levice), Morávek (Prievidza), o štvrtom sa tréneri včera rozhodovali medzi Znancom (Svit) a Golianom (Inter). V príprave zohrajú basketbalisti SR dva zápasy - dnes o 16.30 h v Žiline s Českom a v nedeľu v Tate s Maďarskom.