Pretekárske depo zaplnené rôznymi značkami, vo veľkom tlačovom stredisku sa tiesnilo vyše 500 novinárov. Do začiatku nového ročníka majstrovstiev sveta formuly 1 zostáva ešte takmer mesiac (premiéra bude 7. marca v Melbourne), ale včera bolo na okruhu Circuit de Catalunya pri Barcelone rušno ako na vrchole sezóny. Nečudo, svoj monopost s typovým označením MP 4-14 predstavil tím West McLaren-Mercedes - obhajca vlaňajšieho prvenstva v súťaži konštruktérov aj jednotlivcov. Svetový šampión Mika Häkkinen z Fínska s tímovým kolegom Davidom Coulthardom zo Škótska dopoludnia pózovali pred objektívmi kamier a trpezlivo rozdávali rozhovory, popoludní vyrazili na nablýskaných "strieborných šípoch" na prvé testovacie jazdy. Pred nimi sa na okruhu preháňali pretekári z tímov Benetton, Arrows, Stewart, Minardi, Jordan. Žiadny však nepútal takú pozornosť, ako keď z boxov vyrazili na trať McLareny. Ako na potvoru sa Coulthardovi pokazilo auto po prvých metroch, ale "detskú chorobu" zobrali členovia tímu s úsmevom a zakrátko už David krúžil po okruhu s Mikom.

"Nový model nepredstavuje žiadnu revolučnú zmenu. Vozidlo vychádza z úspešného vlaňajšieho typu MP 4-13. Myslím si, že naši konštruktéri odviedli výbornú prácu," vyslovil spokojnosť šéf McLarenu Ron Dennis a dodal, že ich cieľ nemôže byť iný ako obhajoba titulov. Tím z anglického Wokingu vyhral doteraz v MS 116 veľkých cien a je pripravený pridať ďalšie na aute, ktoré má silnejší, úspornejší i ľahší motor v porovnaní s vlaňajším. Všeobecne sa predpokladá, že aj v nadchádzajúcom 50. ročníku šampionátu F 1 bude jeho najväčším súperom Ferrari. Mika Häkkinen musel včera do omrzenia počúvať otázky o svojom najväčšom rivalovi z talianskeho tímu Michaelovi Schumacherovi, ktorý sa na novom Ferrari ukázal už koncom januára. "Nezaujíma ma žiadny iný tím. Koncentrujem sa hlavne na svoju prácu," odpovedal oddýchnutý úradujúci majster sveta (s manželkou Erjou dovolenkoval v Karibiku) a bez štipky nervozity sa venoval aj téme postavenia jazdcov v McLarene. Podľa jeho slov sú vzťahy s Coulthardom korektné, nevie o žiadnych zákulisných ťahoch. Häkkinen si je vedomý, že aj David má ambície zaútočiť na titul. "Máme rovnaké autá, rovnakú tímovú podporu, rovnaké šance. Až v samotných pretekoch sa rozhodne, kto bude rýchlejší," vysvetľoval 30-ročný severan, čím potvrdil domnienku, že McLaren nemá vyloženú jazdeckú jednotku, ale dvoch vyrovnaných pretekárov. Až vývoj MS zrejme rozhodne, kto komu bude kryť chrbát a kto pôjde na titul. "Vlaňajšie prvenstvo mi zvýšilo sebavedomie," tvrdil Häkkinen. "Aj ja si verím, že tohto roku by mi to už mohlo vyjsť," dodal Coulthard. McLaren priam srší odhodlaním víťaziť aj v novej sezóne.

ONDREJ GAJDOŠ, Barcelona