NEW YORK – Washington je opäť v plnej sile. Po zraneniach sa vrátili postupne Ulf Dahlén, Brendan Witt, Peter Bondra a v utorok sa k nim pripojil aj Čech Jaromír Jágr. Odzrkadlilo sa to aj na výkone tímu, ktorý v utorok ukončil trojzápasovú sériu prehier, keď Capitals zdolali Atlantu 3:0. A práve navrátilec Jágr sa zaslúžil o dva góly, keď jeden sám dal a na ďalší prihrával. Brankár hostí Olaf Kölzig v posledných zápasoch predvádza obdivuhodné výkony. Za posledných jedenásť dní si tretíkrát v zápase udržal čisté konto.

„Olaf bol skvelý. Podrží tím vtedy, keď to najviac potrebuje,“ pochválil nemeckého brankára kapitán tímu Adam Oates, ktorý si pripísal dve asistencie. Na svoj premiérový zápas v drese Washingtonu nastúpil aj Ivan Čiernik, ktorý ešte nedávno hrával za senátorov. Na ľad ho tréner Wilson posielal spolu s ostrieľanou dvojicou Jágr – Oates. Dvadsaťštyriročný Slovák odohral 13 minút a pripísal si plusový bod. Ďalší slovenský zástupca v drese Caps Peter Bondra asistoval pri prvom góle a pripísal si už jubilejnú 300. prihrávku v NHL. Gól padol zo štandardnej presilovkovej situácie, ktoré sú silnou stránkou Washingtonu. Jaromír Jágr poslal puk Bondrovi, ktorý z voleja vypálil delovkou na brankára Atlanty. Milan Hnilička prvú strelu ešte vykryl, no na Dahlénovu dorážku už nedočiahol.

Až po ôsmich prehrách sa konečne dokázali newyorskí jazdci vzchopiť. Rangers si pripísali iba prvé víťazstvo v novom roku, no oveľa dôležitejšie je to, že triumfovať sa im podarilo v tradičnom newyorskom derby s Islanders.

Islanders mali výborný vstup do stretnutia a od deviatej minúty viedli už 4:1. Hosťom sa podarilo otočiť zápas. Najskôr v bránke vystriedal mladého Dana Blackburna, ktorý inkasoval štyrikrát zo siedmich striel, skúsený Mike Richter. Tridsaťpäťročný veterán, ktorý je v americkom olympijskom tíme, všetky ďalšie strelecké pokusy ostrovanov s prehľadom zlikvidoval (35 striel) a do listiny strelcov sa zapísali už iba hráči Rangers. Ešte do konca úvodnej tretiny dokázali znížiť Malhontra a Fleury na prijateľných 3:4. V polovici zápasu vyrovnával svojím druhým gólom sezóny útočník Steve McKenna. Triumf hostí zariadil svojím druhým gólom v zápase Fleury.

Tri zápasy vynechal pre bolesti ruský kanonier Alexander Mogiľnyj. Aj jeho návrat pomohol k tomu, že Toronto Maple Leafs po piatich zápasoch bez výhry opäť dokázalo triumfovať. Teraz si odviezli javorové listy dva body z Calgary, kde zdolali Flames vysoko 6:1. Hráčom stretnutia bol práve ruský krídelník Mogiľnyj, ktorý dal dva góly a zaznamenal aj asistenciu. „Toto bolo jedno z tých zo stretnutí, keď vás puk poslúcha,“ povedal tridsaťdvaročný Rus, ktorý odmietol reprezentovať svoju krajinu na ZOH.

Calgary malo v poslednej tretine možnosť znížiť z trestného strieľania, no ponúknutú šancu momentálne najproduktívnejší hráč ligy Jarome Iginla nedokázal využiť. Jeho pokus výborne zlikvidoval brankár Toronta Curtis Joseph. Plamene tak z posledných deviatich zápasov prehrali už šiestykrát. Na ľade Philadelphie sa zrodila remíza, keď Marián Hossa vystrelil na domáceho gólmana Romana Čechmánka šesť striel, no neuspel ani raz. (sita)