MELBOURNE (PRE SME - ANDREJ BUČKO) - Slovenský tenista Karol Kučera dosiahol včera na Australian Open už tretí raz za sebou postup minimálne do štvrťfinále grandslamového turnaja na betónovom povrchu. Vlani bol v Melbourne v semifinále a na US Open v osmičke. Tentoraz má jeho marš rázne tempo, lebo Bratislavčan je jediným štvrťfinalistom, ktorý nestratil v 4 zápasoch ani set! Včera vyradil iba za 96 minút nebezpečného a kvalitného súpera, bývalého hráča Top Ten z Južnej Afriky.
Karol KUČERA - Wayne FERREIRA 6:3, 6:1, 7:5. Favorit začal pekne od podlahy, získal rýchly brejk na 4:1 a vzápätí set. V druhom prelomil podanie súpera trikrát a v treťom viedol znovu 4:1. Vtedy nahnevaný súper trochu pritvrdil, zabojoval, vyrovnal na 4:4 a mal brejkbal. Kučera podával za stavu 6:5 na víťazstvo, a keď bolo 30:30, dlhú výmenu zakončil nechytateľným forhendom v behu á la Sampras. Premenil prvý mečbal a rozjasal 6000 divákov na vypredanom dvorci č. 1. Kučera spoľahlivo podával, returnoval, menil rytmus hry a dominoval v úderoch zo základnej čiary. V dlhších výmenách bol trpezlivejší a pohyblivejší. Ferreirovi chýbal return, bol pomalý v prechode na sieť, asi mu ubudlo síl po 5 setoch s Krajičkom. Esá 12:3, úspešnosť 1. podania v percentách 84:61, chyby 16:35, premieňanie brejkbalov v percentách 75:20.
Kučera: "Čakal som tuhší odpor, preto som šiel od začiatku do súboja koncentrovane, dobre som podával a pomerne rýchlo vyhral, takže si asi ešte zatrénujem. Ferreira hrýzol len v 3. sete, keď sa zaťal a trochu ma znervóznil, ale mal som náskok 2:0 na sety, takže som záver zvládol pokojnejšie. S Lapenttim som hral raz v Košiciach v semifinále challengeru 1997 na antuke a prehral som 2:6, 6:3, 1:6 a potom mu to Hrbatý vo finále vrátil. Bol som slovenskou dvojkou a začínal spoluprácu s Milošom Mečířom, ktorý mi výrazne pomohol, veľa naučil a v podstate dobudoval moju hru. Veľa síl som v Melbourne ušetril, na Lapenttiho sa teším a hoci dobre behá a má slušný forhend, verím si."
Ferreira: "Stále mi chýbal krok k presnému úderu, vôbec som nenašiel rytmus. Tušil som, že to bude s Kučerom ťažké, nemám rád behavé typy a dlhé výmeny. Preháňal ma tam sprava doľava, triafal loptičky nepríjemne nízko, dobre umiestňoval. Ak bude takto pokračovať, môže celý turnaj vyhrať. Určite na to má. Prvé dva sety predviedol skvelý tenis."
Nicolas Lapentti vyradil posledného domáceho reprezentanta, bukurešťského rodáka Ilieho v štyroch setoch a dovedna strávil v 4 kolách na dvorci 19 setov za 12 hodín! Presne o 7 setov a 5 hodín viac než náš Kučera. Ešte nikdy neprešiel na grandslamovom turnaji cez 2. kolo, nieto ešte do štvrťfinále! V rebríčku je tento 22-ročný Ekvádorčan na 91. mieste. Pred súbojom s Kučerom nám povedal: "Dnes som trochu cítil kŕče v nohách. Mám toho dosť. V prvých 3 kolách som bojoval so Švédmi a s každým otáčal 1:2 na sety - s Johanssonom, Normanom a Tillströmom. Aj teraz bolo publikum proti mne a keby došlo do 5. setu, neviem. Kučera bude ťažký súper. Čím dlhšie sa bude hrať, tým lepšie pre neho. Viem, vyhral som raz nad ním, ale hralo sa na antuke, na dva víťazné sety, nebol to grandslamový turnaj a ten Kučera, aký hrá dnes.. Mojím idolom bol Andres Gomez, náš víťaz Roland Garros 1990. Po jeho boku som 16-ročný prvý raz nastúpil v štvorhre Davisovho pohára, naučil ma veľa, je skúsený a každú jeho radu si beriem k srdcu. Bol mojím idolom v detstve. Nečakal som, že sa v Melbourne dostanem tak ďaleko, navyše som antukár a vlani som absolvoval slabú sezónu. S Kučerom ma čaká boj o každý fiftín." Lapentti v niečom už prekonal svoj vzor a je jediným ekvádorským štvrťfinalistom v histórii Australian Open - Gomez vypadol v osemfinále 1990.
