NEW YORK (TASR) - Z ôsmich pondelňajších zápasov NHL sa v šiestich predstavila desiatka Slovákov. Pre zranenie slabín chýbal iba Richard Zedník. Ostatným sa väčšinou darilo, niektorým dokonca mimoriadne. JOZEF STÜMPEL strelil dva góly Los Angeles vo Phoenixe, zásahmi sa prezentovali aj MIROSLAV ŠATAN z Buffala proti New Jersey, Washingtončan PETER BONDRA proti Bostonu a MICHAL HANDZUŠ (St. Louis) v Detroite. Bondra pridal aj asistenciu, dve prihrávky na gól mal Handzušov spoluhráč PAVOL DEMITRA a jednu Floriďan RÓBERT ŠVEHLA proti NY Islanders. Naopak, Newyorčania ŽIGMUND PÁLFFY a ZDENO CHÁRA vyšli naprázdno, rovnako tretí slovenský "bluesman" v St. Louis ĽUBOŠ BARTEČKO i ottawský senátor MARIÁN HOSSA v Anaheime.
Neuveriteľnú odvetu spred dvoch nocí zohralo Buffalo s New Jersey. Jedným z protagonistov bol aj Šatan, ktorý si v oslabení svojím trinástym gólom sezóny natiahol "skórovaciu šnúru" na číslo päť. Jeho šable však po víťazstve u súpera (2:0) tentoraz doma neuspeli, lebo diabli teraz českému brankárovi Dominikovi Haškovi poriadne podkúrili. Naganský hrdina nedostal v NHL gól 163 minút a 35 sekúnd, lenže hostia ho prekonali už v 3. minúte z prvého streleckého pokusu a aj ďalšie dva puky vyslané na jeho bránku skončili v sieti (!). Keď Hašek inkasoval štvrtý gól v 22. sekunde druhej časti hry zo šiestej strely, jeho český krajan Robert "Bobby" Holík ho vyhnal z bránky. "Nanešťastie dali gól v prvej tretine takmer z každej strely. Nevyhováram sa, ale myslím si, že som neurobil veľké chyby, jednoducho som puky nezastavil. Nepripúšťam, že by som bol unavený, cítim sa skvele," vyhlásil Hašek. Najproduktívnejší muž Los Angeles z vlaňajšej sezóny Stümpel sa strelecky prebudil a králi hneď zabrali. A to dokonca proti vynikajúcemu Phoenixu, keď na jeho ľade vyhrali 4:2. Slovenská enkláva v St. Louis znovu úradovala a postarala sa o to, že séria Detroitu bez víťazstva pokračuje, hoci obhajcovia trofeje remízou 4:4 na domácom ľade aspoň ukončili päťzápasovú šnúru prehier. Už v 27. sekunde sa po druhýkrát v sezóne strelecky presadil banskobystrický mladík Handzuš po prihrávke skvelého Demitru. Najväčšia hviezda Blues, slovenský reprezentant Demitra potom ešte asistoval pri vyrovnávajúcom góle Prongera na 2:2. Strelecké suchoty pretrhol na domácom ľade kanonier Washingtonu Bondra, ktorý trinástym gólom ročníka v 24. sekunde otvoril strelecké konto proti Bostonu (5:1). Okrem toho si v druhej tretine pripísal aj asistenciu. Bondra dosiahol svoj 298. gól kariéry v NHL strelou ponad pravé rameno padajúceho Dafoa.
Jediný z troch Slovákov mal radosť v zápase Florida - NY Islanders (5:1). Obranca domácich Švehla prispel k úspechu asistenciou, naopak bezzubí boli slovenskí Newyorčania. Pálffy mal mínusový bod, Švehlov defenzívny kolega Chára nehral zle, nebol však na ľade ani pri jednom z piatich inkasovaných gólov. Pálffy a Švehla si odsedeli dvojminútové tresty a Chára zohrieval lavicu hanby dokonca až deväť minút. Najprv ho za hrubosť poslal rozhodca na 2+2 a v záverečnej tretine dostal slovenský obor 5 minút za bitkársky incident. Udalosťou zápasu bol gól najznámejšieho surovca a "nosiča vody" v NHL Paula Lausa, ktorý ho strelil prvý raz od apríla 1996 po 189 stretnutiach naplnených iba bitkami a osobným strážením hviezdnych spoluhráčov. No Laus sa ani tentoraz nezaprel a práve s Chárom dostal spomínané dve plus dve minúty za vzájomný pästný súboj.
