Nemecké mužstvo Frankfurt Lions, ktoré bolo včera súperom Slovana Bratislava, má vo svojich radoch viac hráčov zo zámoria. Najznámejší z nich je 34-ročný Američan Bob Sweeney, ktorý v mužstvách Boston Bruins, Buffalo Sabres, New York Islanders a Calgary odohral v NHL 742 zápasov. Vyše 190 cm vysoký útočník je pravák a podľa štatistických záznamov rovnako rád nahráva na góly, ako ich strieľa. Cez víkend v rakúskom Klagenfurte reprezentoval USA v úspešnej kvalifikácii na majstrovstvá sveta 1999. Rozhovor bez problémov poskytol vo výstroji, keď schádzal z ľadu po včerajšom dopoludňajšom tréningu. Na korčuliach vyzeral ako obor.
Prečo ste sa rozhodli hrať hokej v Európe?
"Už nie som z najmladších, hľadal som si nové miesto. V nemeckej lige hrá viac hokejistov zo Severnej Ameriky. Aj vo Frankfurte máme dobrú partiu, z hokeja mám stále radosť. Zakrátko príde za mnou manželka. Vo Frankfurte som si zvykol, cítim sa tam celkom príjemne."
Sú prípady, napríklad Kanaďan Bellows, keď sa hráč z nemeckej DEL znova vráti do NHL a úspešne pokračuje v kariére. Myslíte na čosi podobné?
"Už nie. V NHL je silná konkurencia mladších hráčov. Moje najlepšie roky sú zrejme už minulosťou."
Kedy to bolo?
"Ách. V sezóne 1987/88 postúpil náš Boston do finále Stanley Cupu proti Edmontonu, ja som dal v tej zime svoj jediný hetrik v NHL. Hoci sme s olejármi prehrali 0:4 na zápasy, na tie zážitky sa nedá zabudnúť. O dva roky neskôr sme znova hrali vo finále Stanley Cupu, znova sme prehrali s Edmontonom."
Neskôr ste sa v tíme medveďov stretli so Slovákom Jozefom Stümpelom. Spomínate si naňho?
"Akoby nie? ,Stampy‘ je perfektný chlapík. Talentovaný hráč s patričnou postavou, dobrý korčuliar, hokej hrá hlavou. Neskôr sa naše cesty rozišli, ale stále sledujem jeho kariéru - aj teraz, keď je v Los Angeles."
Poznáte aj iných slovenských hokejistov?
"Práve na tréningu v deň zápasu so Slovanom som si na dresoch pod strechou prečítal, že tu hrali Peter a Marián Šťastní. Proti bratom Šťastným som hral v NHL, ale netušil som, že pochádzajú z Bratislavy. Všimol som si, že zimný štadión dýcha históriou. Hokej je na Slovensku iste populárny šport. Aj majster Slovan má silný mančaft."
V prvom zápase vo Frankfurte vyhral váš tím na trestné strieľania. Tip na odvetu v Bratislave?
"Domáce mužstvo má šikovných korčuliarov, technicky vyspelých hráčov. Nesmieme im dať na ľade priestor, budeme hrať tvrdo na telo. Chceme si odniesť aspoň bod."
ONDREJ GAJDOŠ
