Alfred Nobel (1833-1896) bol v mnohých ohľadoch typický úspešný muž svojej doby. Bol to talentovaný vynálezca, ktorý vytvoril prosperujúcu spoločnosť a ktorý na svojich vynálezoch zarobil obrovský majetok. V dvoch ohľadoch však bol v období, v ktorom žil, jedinečný. Sieť jeho podnikov bola totiž v čase silného nacionalizmu medzinárodná, veľmi málo sa staral o štátne hranice. Iróniou osudu bolo, že majetok, ktorý zarobil, pochádza z využitia výbušnín na mierové účely, jeho objavy sa však po jeho smrti, v našom storočí, využívajú rovnako na vojenské, ako aj na mierové ciele. Nobel si veľmi želal, aby využitie ním vyrobených výbušnín, vrátane dynamitu, ktorý objavil v roku 1867 takmer náhodou, nebolo deštruktívne, ale konštruktívne. Žil v dobe veľkých inžinierskych projektov a dynamit mal v nich veľké využitie. Na druhej strane to však bola doba, keď sa politici rôznych národov neustále pripravovali na vojnu a armády potrebovali nové, ničivejšie zbrane. Cena za mier, snáď najprestížnejšia z tých, čo Nobel vytvoril, hovorí o tom, že Nobel vo svojej dobe vycítil, aké dôležité bude v nasledujúcom období úsilie o mier a dobré spolunažívanie národov.

V posledných dňoch svojho života sa Nobel intenzívne zaoberal myšlienkou vytvoriť cenu, ktorá bude stimulovať vedecký pokrok, taký, ktorý zlepší podmienky života ľudstva. Vo svojej poslednej vôli z 27. novembra 1895 Nobel špecifikoval, ako má byť s jeho majetkom v hodnote približne 30 miliónov švédskych korún naložené. Kapitál sa mal investovať do bezpečných obligácií a mal sa vytvoriť fond. Zisk sa mal každoročne venovať tým, ktorí sa počas predchádzajúceho roka svojou prácou najviac pričinili o pokrok v prospech ľudstva. Má byť rozdelený na päť častí a cena sa má udeliť za najvýznamnejší objav na poli fyziky, chémie, fyziológie a medicíny, za najvýznamnejšiu literárnu prácu s idealistickou tendenciou a za najväčší prínos pre "spolunažívanie medzi národmi, znižovanie stavu armád a organizovanie mierových fór". Prvý raz boli ceny udelené v roku 1901.

Slávnostné udeľovanie cien - okrem ceny mieru - sa uskutočňuje každoročne 10. decembra v štokholmskej koncertnej sále, v deň výročia Nobelovej smrti. Kráľ Švédska všetkým laureátom osobne odovzdá diplom, medailu a doklad o sume spájajúcej sa s cenou. Tento roku to bude 7,6 milióna švédskych korún (978 000 dolárov). Na tomto mieste sa udeľuje aj cena Švédskej banky za ekonomické vedy na pamiatku Alfreda Nobela. Nobelovu cenu za mier v ten istý deň odovzdáva predseda Nobelovej komisie v radnici nórskej metropoly Oslo za prítomnosti nórskeho kráľa. (r)