Najúspešnejšou krajinou v histórii ZOH v bežeckom lyžovaní je so 77 medailami bývalý Sovietsky zväz.

Naše trio sa chystá v Rakúsku

Bežecké trate nadchádzajúcej olympiády pripravili organizátori v stredisku Soldier Hollow, asi 86 km juhovýchodne od Salt Lake City, na planine v nadmorskej výške 1670 m. Pretekári si ich vyskúšali vlani v rámci Svetového pohára. „Sú tam tiahle stúpania, ktoré mi celkom vyhovujú,“ uviedol náš najlepší bežkár Ivan Bátory, ktorý ide s Jaroslavou Bukvajovou už na tretiu olympiádu. Jeho hlavná disciplína je 15 km klasicky, ale vie dobre zajazdiť aj kombináciu (10 km klasicky + 10 km voľne) a nezatracuje ani 30 km voľne a záverečný maratón. Bátory sa v tejto sezóne vo Svetovom pohári tri razy dostal medzi najlepšiu desiatku a v decembri stál v Davose po pretekoch na 15 km klasicky na stupni víťazov (3. miesto).

Dvadsaťšesťročný lyžiar ŠKP Štrbské Pleso sa od 9. januára pripravuje na olympiádu v rakúskom Tauplitzi, ktorý je nadmorskou výškou 1650 m porovnateľný so Soldier Hollow. Aj zaťaženie v príprave modeloval tréner Ján Ilavský tak ako je program ZOH - v „súťažných“ dňoch sa behalo intenzívnejšie, v ďalších voľnejšie. Slovenské trio v olympijskej bežeckej stope na ZOH 2002 dopĺňajú Martin Bajčičák (25 r.) a na poslednú chvíľu sa do nominácie dostala aj Bukvajová (26 r.).

Salt Lake už bez Dählieho

Pred štyrmi rokmi v Nagane bol hviezdou Nór Björn Dählie, do zvierky mu pribudli tri zlaté medaily a jedno striebro. S ôsmimi zlatými olympijskými kovmi je k najúspešnejším športovcom v histórii ZOH. Po zranení chrbta 33-ročný Dählie vlani ukončil aktívnu kariéru a uvoľnil tak cestu mladšej generácii. Najvýraznejšie sa ukazuje Per Elofsson, víťaz minulého ročníka Svetového pohára. Švédsky reprezentant aj v tejto sezóne vedie SP a svoje najväčšie šance na olympiáde vidí vo voľnej tridsiatke a v kombinácii. „Na to, aby z toho bolo zlato, musím chytiť správny deň. Vážnymi súpermi budú najmä Nóri,“ poznamenal 24-ročný Elofsson. Na medailu si brúsi zuby aj nemecký rodák Johann Mühlegg, vlaňajší majster sveta z Lahti, ktorý v novej vlasti v Španielsku dostal prezývku Juanito.

V bežeckom poli budú na ZOH traja atraktívni lyžiari z Afriky: Kamerunčan Isaac Menyoli a Keňania Philip Boit s Richardom Ronom.

V pretekoch žien sú horúcimi favoritkami Rusky Julia Čepalovová, veteránka Larissa Lazutinová a v behu klasickým štýlom Nórka Bente Skariová. Naša Bukvajová dosiahla v Nagane na 15 km klasicky najlepšie olympijské umiestnenie pre Slovensko (10. miesto), ale v tejto zime jej výsledky nespĺňali očakávanie. (on)