musela Európska futbalová únia pristúpiť k redukcii pôvodného rozpisu a zápasy Albánsko - Grécko (2. skupina) a Juhoslávia - Írsko (8. skupina) zatiaľ odložila. Zápas tretieho mužstva sveta Chorvátska na Malte zverila UEFA do rúk slovenským rozhodcom na čele s hlavným Benedikom.
Náročný vstup do súťaže čaká Nemecko, ktoré v 3. skupine nastúpi na horúcej pôde v Burse proti sebavedomému Turecku. Úradujúcemu majstrovi Európy už velí nový tréner Erich Ribbeck. Keďže v minulosti viedol aj mníchovský Bayern a bavorský klub je súčasným lídrom Bundesligy, základ nominácie sa snažil postaviť práve na mužstve Franza Beckenbauera. Z úvah však zišlo po tom, čo sa Effenberg nečakane vzdal reprezentácie a trio Matthäus, Strunz a Basler vypadlo pre zranenie. V kádri sa tak objavilo až päť nováčikov a nemecká tlač vyslovila pred dnešným zápasom obavy z výsledku.
Olympijské Lužniky v Moskve uvidia v 4. skupine prestížny zápas medzi Ruskom a čerstvým majstrom sveta Francúzskom. "Trikolóra" vstúpila do kvalifikácie senzačnou remízou 1:1 na Islande, v chladnejšej ruskej metropole ju však čaká oveľa silnejší súper. Nový tréner Roger Lemerre musí oželieť štart zraneného brankára Bartheza, ktorého by mal nahradiť Lama. Francúzom chýbajú kľúčové opory defenzívy - Blanc a Desailly, ale špílmacher Zidane nevidí v ich absencii priveľký handicap: "Rusi budú hrať s maximálnym rizikom a to môže byť šanca pre nás," vyhlásil pre moskovský denník Sport Express. "Všetci vieme, že je to veľmi dôležitý zápas, ale myslím si, že obidvaja súperi by boli nakoniec spokojní aj s remízou," zdôraznil Zidane. Ruský tréner Anatolij Byšovec po prehre 2:3 na Ukrajine sa musí dnes zaobísť bez zraneného Cymbalara a potrestaného Titova.
V piatej skupine hostí Anglicko vo Wembley Bulharsko a tréner Hoddle má starosti - Beckham stále stojí za vylúčenie na MS, Ince videl červenú kartu v prvom zápase kvalifikácie vo Švédsku, Scholes a McManaman sú zranení. Na bulharskej lavičke prišlo k trénerskej zmene, keď Boneva vystriedal Dimitrov. Ten stavil na osvedčený káder vrátane kapitána Stoičkova, ktorý na ostrovy priletel z Japonska.
