BRATISLAVA (SME - ju, on) - Kvasenie novej lukratívnej zmluvy Žigmunda Pálffyho zrežírovalo atraktívny štart 6. ročníka slovenskej hokejovej Extraligy. Piaty najlepší strelec základnej časti predchádzajúceho ročníka NHL (Pálffy dal 45 gólov, najlepší Bondra so Selännem 52, deviaty Jágr 35), prvá hviezda New York Islanders sa dnes o 17. 30 h na bratislavskom zimnom štadióne predstaví v drese rodnej Skalice. Pätnásť minút predtým pozývajú divákov funkcionári majstrovského Slovana na slávnostné vyvesenie siedmich belasých dresov s menami, ktoré najviac preslávili bratislavský klub. Tréner domácich Ernest Bokroš poskytol SME otváraciu zostavu: Čapek - Gribko, Mosnár, Pukalovič, Jendek, Hecl, Búřil, Višňovský, Štrbák - Iľjin, Voskár, Cíger - Kolník, Kapuš, Lipiansky - Kropáč, Rataj, Verčík - Tomík, Szöke, Pankov. "Pálffyho nebudeme špeciálne strážiť. Ak by sa mu však mimoriadne zadarilo, budeme musieť v taktike zareagovať. Pred rokom naše úvodné stretnutie so Zvolenom poznačila nervozita, podobné obavy mám aj teraz. Vyzerá to na vysokú návštevu, ktorú chceme potešiť výkonom i výsledkom," poznamenal E. Bokroš, ktorému bude chýbať dištancovaný útočník Rusznyák. Skalický tajomník Zdeno Jurík: "Pálffy bude na krídle vo formácii s Vlachom a Juríkom. Chceme Slovan potrápiť. Či budeme k lístkom na domáce zápasy pridávať burčiak? Ešte nie je pravá sezóna, hlavne však musia prísť výsledky." Skalica vykorčuľuje v Bratislave v historicky najsilnejšej zostave. Okrem Pálffyho v obrane s bývalým reprezentantom Vlkom a v útoku má podobné skúsenosti Hreus.
Vicemajster HC VSŽ Košice s novým trénerom Jánom Selvekom dosahoval v príprave rozpačité výsledky, ale v klube nebadať nervozitu. "Aj nás to zaujímalo: sledovali sme štatistické záznamy z prípravných období - za trénera Selveka bol vždy pomalší začiatok. Ale v ligovej súťaži sme potom už hrali dobre a pred 12 rokmi práve pod jeho vedením získali Košice federálny titul," uviedol riaditeľ klubu Pavol Matis. Na súpiske mužstva potvrdil aj troch Bielorusov - Mikuľčika, Derkača, Soľopukina, čo by za bývalého trénera Bedřicha Brunclíka bolo čosi nepredstaviteľné. Košičanom bude v premiére chýbať útočník Šimko (prišiel z Dubnice), ktorý je po operácii nohy, a ďalšieho nováčika Soľopukina vyradil zo zostavy zlomený prst na ruke. "Úroveň tohto ročníka Extraligy bude o triedu vyššia ako vlani, takmer všetky mužstvá sa výrazne posilnili," zdôraznil skúsený funkcionár P. Matis. Košice nastúpia už aj s najlepším strelcom minulého ročníka Extraligy Plavuchom, ktorý v príprave absentoval pre zranenie nohy. Zvolenčania by sa v obrane mali predstaviť aj s 36-ročnou zámorskou posilou Philom Bourquom, ktorý odohral v NHL v dresoch Pittsburghu, NY Rangers a Ottawy 464 zápasov. Martin sa proti nováčikovi Prešovu bude musieť zaobísť bez ruského legionára Kamyšnikova, ktorému nestačili vybaviť všetky formality.
Pri novom modele súťaže je mimoriadne dôležitý začiatok. Len prvých šesť tímov sa po základnej časti (22 kôl) priamo dostane do skupiny, ktorá bude hrať o titul. Zvyšných šesť mužstiev, doplnených o dva najlepšie kluby z I. ligy, bude hrať o dve zostávajúce miesta v play off a tým aj o účasť v budúcom ročníku zúženej Extraligy.
Dnešné 1. kolo, 17.00 h: VSŽ Košice - HKM Zvolen (hlavný rozhodca Vrábel), ŠKP Poprad - Dukla Trenčín (Beniač), Martimex Martin - VTJ Prešov (Jonák), VTJ Spišská Nová Ves - Iskra Banská Bystrica (V. Kontšek), MHC Nitra - HK 32 Liptovský Mikuláš (Marušin), 17.30 h: Slovan Bratislava - HK 36 Skalica (J. Konc).
