PRAHA (ČTK) - Osem týždňov po finále majstrovstiev sveta bude cez tento víkend futbalová Európa opäť na nohách. Zo 49 reprezentačných mužstiev, ktoré sa postavili na štart kvalifikácie, ich dnes a zajtra nastúpi 42. Nikto nemá vopred nič isté. Vedia to aj Francúzi, ktorí sa po týždňoch osláv majstrov sveta musia vrátiť na Islande na pevnú zem. Nový tréner Roger Lemerre stojí pred neľahkou úlohou - svoje hviezdy opäť motivovať. Navyše mu vylúčenia na svetovom šampionáte rozbili vychýrený stred obrany, pretože pre červené karty nemôžu nastúpiť Blanc ani Desailly. V Reykjavíku je o zápas obrovský záujem, Islanďania stavbou provizórnych tribún kapacitu takmer zdvojnásobili a išli by ešte aj ďalej, ale komisár UEFA im to nepovolil. Pre Francúzov by zaváhanie s Islandom mohlo mať vážne následky, pretože v 4. skupine predstavujú Rusko a Ukrajina silnú konkurenciu. Vzájomný súboj dvoch bývalých sovietskych republík pred viac ako 80 000 divákmi na zrekonštruovanom štadióne v Kyjeve je jedným z najväčších magnetov víkendového programu.
Chorvátov môže v Dubline s Írskom postihnúť kruté vytriezvenie z eufórie, ktorú v krajine vyvolal zisk bronzových medailí na MS. Situáciu majú o to ťažšiu, že im bude chýbať pre zranenie kráľ strelcov Šuker a ani Bokšič sa ešte nestihol zotaviť. V nominácii nie je ani Prosinečki, ale brankár Ladič sa nechal prehovoriť prezidentom Tudjmanom a odchod z reprezentácie si rozmyslel.
Pre iné mužstvá je štart kvalifikácie príležitosťou napraviť si povesť. Taliani sa o to pokúsia v zápase s Walesom pod taktovkou nového trénera Dina Zoffa. Ten musí riešiť dilemu, či je lepšie postaviť do útoku k Vierimu Del Piera alebo Roberta Baggia. Posledné správy sa prikláňajú k druhému z nich. Hrá sa v Liverpoole, pretože waleský štadión v Cardife sa prestavuje. Angličania odštartujú v Štokholme a zo stretnutia so Švédmi majú nemalé obavy. Za posledných dvadsať rokov ich totiž nedokázali ani raz zdolať. Švédi navyše v príprave vyhrali nad Ruskom, Talianskom a Dánskom, citeľnou stratou je však zranenie kanoniera Kennetha Anderssona. Ostrovania sa musia zaobísť bez dištancovaného Beckhama a zraneného Battyho, v útoku sa možno stretne 18-ročný Owen a o šestnásť rokov starší Wright.
V deviatej skupine nastúpia futbalisti Česka v Toftire proti Faerským ostrovom. Tréner Jozef Chovanec má problémy, pretože Poborského "prepadla" horúčka a Kuka sa sťažoval na bolesti v nohe.
