zníži na 8-člennú. Krkolomné skoky Extraligy. Zo súťaže vypadnú štyri mužstvá, čo kladie v nadchádzajúcej hokejovej zime mimoriadne nároky najmä na kluby zo stredu a z dolnej polovice tabuľky - umiestenie v tomto netypickom ročníku môže v značnej miere poznamenať ich budúcnosť.
Podľa nového modelu sa v základnej časti (22 kôl) stretnú súperi dvojkolovo systémom doma - vonku. Prvých šesť mužstiev postúpi do nadstavby, kde hrá každý s každým štvorkolovo, o umiestenie pre play off. Zvyšný poltucet tímov spolu s dvoma najlepšími prvoligistami vytvorí 8-člennú súťaž, z ktorej prví dvaja účastníci doplnia osmičku pre play off o titul a zároveň si zachovajú extraligovú príslušnosť pre sezónu 1999/2000. Teoreticky aj prvoligista sa môže stať majstrom SR! "Nazdávam sa, že je to najspravodlivejší model, aby širší okruh mužstiev mohol hrať o Extraligu. Osemčlenná súťaž by mala byť v ďalšom období optimálnou," uviedol na včerajšej tlačovej besede prezident Združenia oddielov a klubov Ján Stanovský pred otvorením Extraligy. Nie všetci účastníci súťaže boli rovnakého názoru. Ekonomicky slabšie kluby sa obávajú, že ak sa nedostanú do Extraligy, stratí sa záujem o sponzorstvo a ich finančná situácia sa ešte zhorší. A tak zatiaľ čo trojica Slovan Bratislava, HC Košice a Dukla Trenčín hovorí o titule, ďalšie tímy si postavili strategický cieľ: zachrániť sa v Extralige.
Takmer všetky mužstvá sa posilnili, výnimkou je zrejme len finančnými suchotami sužovaný Martin. Z toho možno usudzovať, že naša najvyššia domáca hokejová súťaž bude vyrovnanejšia ako kedykoľvek predtým. Zvyšuje sa počet cudzincov v Extralige, aj keď stále ich bude najviac z ČR a spoza východných hraníc. Výrazné hráčske nákupy zaznamenali vo Zvolene, kde obranu vystužil 34-ročný Kanaďan Phil Bourque s bohatými skúsenosťami z NHL. Hráčska kvalita narástla v Sp. N. Vsi či v L. Mikuláši, v Skalici využijú v začiatku súťaže služby kanoniera New York Islanders Pálffyho (v zámorí je zatiaľ bez zmluvy). Už úvod Extraligy môže byť veľmi zaujímavý a po základnej časti (27. novembra) si niektoré kluby hlboko vydýchnu. Pre ďalšie sa totiž začne peklo o záchranu.
