Hokejisti HKM Zvolen ako nováčik Extraligy obsadili v minulej sezóne pekné 5. miesto, v súťaži mali jednu z najlepších diváckych kulís. Podľa hráčskych presunov cez letné obdobie sa mužstvo ešte viac posilnilo a v nadchádzajúcom ročníku by mohlo už mať medailové ambície. Český tréner Jan Novotný (ročník 1953) však zostáva nohami na zemi a tvrdí: "Budem spokojný, ak zopakujeme piatu priečku." Možno to hovorí aj z opatrnosti preto, že sezóna 1998/99 bude mimoriadne dôležitá pre tímy zo stredu tabuľky - súčasná desaťčlenná Extraliga sa zredukuje na osem mužstiev pre ročník 1999/2000. "Nie sme sami, kto sa na začiatku sezóny posilňuje," upozorňuje tréner HKM a dáva do pozornosti zmeny v Skalici či Liptovskom Mikuláši.
Jan Novotný si urobil meno vo Zvolene, keď v minulej zime prevzal extraligový tím v rozbehnutej súťaži na 9. mieste a v konečnom účtovaní ho posunul o štyri stupne vyššie. Zmluvu podpísal aj na ďalšiu sezónu, hoci, ako tvrdí, mal ponuky aj z českých klubov. Po dovolenkovom období neprišiel sám, pritiahol so sebou aj svojho bývalého spoluhráča z Kladna - obrancu Miloslava Hořavu (36 r.), ktorý hral tri sezóny v NHL. "Vo Zvolene som našiel veľmi dobré podmienky pre hokej, schopných funkcionárov a verných fanúšikov," povedal o svojom rozhodnutí vrátiť sa na Slovensko J. Novotný a dodal. "Vlani, keď som sem prišiel, predvádzalo mužstvo rozháraný hokej. Snažil som sa dať mančaftu tvár s dôrazom na kombinačnú hru, chytrosť, bojovnosť. Hráči to pochopili a myslím si, že sme mali spoločnú radosť. Po zmenách v kolektíve by sme ju v tejto sezóne mohli ešte umocniť."
Z vlaňajšieho kádra chýbajú českí legionári Brabec, Florián, zato nové mená sú podstatne zvučnejšie. Obranca Hořava z Kladna bol čs. reprezentantom a NHL si vyskúšal v drese New York Rangers, útočník Török patril medzi najlepších strelcov v Martine, Konder z Banskej Bystrice už v minulej sezóne dával góly za Zvolen, z Brna prišiel Jiří Vítek. Na skúške je ešte ruský útočník Igor Jefimov z Moskvy a veľa sa hovorí o prestupovej "bombe" Plavuchovi z HC Košice. Ako vidieť, HKM Zvolen netrpí finančnými suchotami. Rozpočet by sa mal vraj vyšplhať až k 50 miliónom Sk.
V súčasnosti je v príprave šesť pätiek, konkurencia v kádri sa zvýšila. Najlepší hráči zostanú v extraligovom tíme, ďalší nájdu miesto "béčku" HKM, ktoré postúpilo do I. ligy a vytvorí širšiu základňu hokeja v meste, kde je hokej jasným športom číslo 1.
ONDREJ GAJDOŠ
