WASHINGTON (ČTK) - Astronaut Alan Shepard, ktorý letel ako prvý Američan do vesmíru a bol jedným z dvanástich, ktorí sa neskôr prechádzali po Mesiaci, zomrel v utorok vo veku 74 rokov v Kalifornii. Informoval o tom Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA). Shepard bol vyslaný do vesmíru v rámci kozmického programu USA Mercury 5. mája 1961. Vtedy však ešte neletel po obežnej dráhe, ale len po balistickej. V kabíne Mercury dosiahol výšku 188 kilometrov nad zemským povrchom. Let bol dlhý 486 kilometrov a trval 15 minút. Po ňom sa o rok neskôr dostal na obežnú dráhu ako prvý Američan John Glenn. O 10 rokov neskôr, v roku 1971, sa po vážnej infekcii v uchu, na ktorú trpel už šesť rokov, Shepard vrátil do vesmíru po druhý raz a posledný raz, ako veliteľ Apolla 14, zastal na Mesiaci. Počas vtedajšieho tretieho amerického lunárneho výstupu tam strávil 33 hodín.