Mnohí hokejisti v NHL odohrajú celú svoju kariéru a do finále Stanley Cupu sa nikdy nedostanú. Richard Zedník z Banskej Bystrice nastúpil na svoju prvú sezónu vo Washington Capitals a hneď tam bol. Mužstvo z hlavného mesta USA sa prvý raz dostalo do finále prestížneho hokejového pohára, a hoci v konečnom účtovaní s obhajcom titulu Detroitom vyšlo naprázdno (0:4 na zápasy), predsa len boli priaznivci vo Washingtone ročníkom 1997/98 unesení. Nová hala MCI Center prešla vydareným krstom. Slávili aj našich útočníkov Petra Bondru a Richarda Zedníka, ktorí momentálne trávia letnú dovolenku doma na Slovensku. Fanúšikovia si ešte pamätajú júnový televízny prenos zo zápasu finálovej série Východnej konferencie Buffalo - Washington 3:4, v ktorom dali obaja po dva góly a prispeli tak k postupu mužstva Capitals do finále Stanleyho pohára.
„Bolo to zrejme moje najvydarenejšie stretnutie dlhej-predlhej sezóny,“ vrátil sa 22-ročný útočník k uplynulej hokejovej zime. Po návrate do Európy si bol oddýchnuť v Chorvátsku pri mori a popri tenise pomaly začína s prípravou v posilňovni. V Banskej Bystrici začne korčuľovať na ľade, rovnaký model prípravy si zvolil aj Vladimír Országh z New York Islanders. „Individuálne letné tréningy absolvujem už štvrtý rok za sebou. Sám cítim, čo potrebujem, aby som prišiel do septembrového kempu v dobrej kondícii,“ povedal Zedník. V priebehu predchádzajúcej sezóny ho tréner Ron Wilson preradil do útoku k Nikolišinovi a Bondrovi, slovensko-rusko-slovenská formácia rozhodovala zápasy v prospech Washingtonu. „Dobre mi to padlo. Častejšie som sa dostával na ľad, tréner mi veril aj v kľúčových situáciách. Sám som bol príjemne prekvapený, že ako typickému pravému krídlu sa mi v play off začalo dariť aj na ľavej strane útoku. Je to radosť, ak si človek môže zahrať s takými výbornými hokejistami, ako sú Bondra či Nikolišin,“ ocenil spoluhráčov. Zedník neverí, že aj v budúcej sezóne zostane kouč Washingtonu pri tomto zložení formácií. „Prídu noví hráči, zrejme sa útoky pomenia - ako je to zvykom,“ zahľadel sa do nového ročníka NHL.
Na Sága Cupe vyhral Zedník v 2. kole nad Pardavým, vzápätí však skončil na rakete Pálffyho. „So Žigom som už nestačil kondične,“ vysvetľoval prehru 6:9. Aj hokejisti Washingtonu zvyknú využiť voľné chvíle na športovú zábavu mimo ľadu. „Všetci prepadli golfu, no ja som mu ešte na chuť neprišiel. Asi som v mužstve príliš krátko,“ lúčil sa Zedník.
ONDREJ GAJDOŠ
