DUBLIN (ČTK) - Už trinástykrát v histórii odštartuje slávna Tour de France mimo územia Francúzska. Miestom štartu, odkiaľ vyrazia najlepší profesionálni cyklisti v sobotu 11. júla na trať 85. ročníka najťažších etapových pretekov, bude tentoraz írsky Dublin. Na 189 cyklistov čaká 21 náročných etáp v celkovej dĺžke 3877 kilometrov. Nový víťaz „Grand boucle“ bude známy 2. augusta po dojazde na Champs Elysées v Paríži.
Tour si počas svojej histórie vytvorila svojich hrdinov, ale zažila i tragédie. Postupom času sa stávajú preteky stále náročnejšími vďaka neustálemu pridávaniu ťažkých stúpaní v Alpách a Pyrenejách. V prvom ročníku v roku 1903 mala Tour len šesť etáp, ale celkove merala 2428 kilometrov, čo znamená v priemere neuveriteľných 404 km na jednu etapu. O osem rokov neskoršie meralo pätnásť etáp 5343 kilometrov, čo bolo maximum.
Nadchádzajúci ročník má najväčšieho favorita v obhajcovi prvenstva, dvadsaťštyriročnom Nemcovi Janovi Ullrichovi zo stajne Telekom. Na Tour štartoval prvý raz pred dvoma rokmi a napriek tomu, že robil „nosiča vody“ stajňovému lídrovi Bjarne Tiisovi z Dánska, skončil za ním nakoniec druhý. Pred rokom už dominoval a odborníci mu predpovedajú, že by mohol ísť v stopách slávnych - Anquetila, Merckxa, Hinaulta a Induraina, ktorí Tour vyhrali päťkrát.
Po ročnej prestávke sa na štarte objaví i najlepší český cyklista Ján Svorada zo stajne Mapei Bricobi, ktorý patrí k najlepším špurtérom profesionálneho pelotónu. Jeho súboje pri hromadných dozajdoch s Erikom Zabelom (Nem./Telekom), Jeromeom Blijlvensom (Hol./TVM), Mariom Cipollinom (Tal./Saeco) či stajňovým kolegom Tomom Steelsom z Belgicka by mali patriť k ozdobám pretekov.
