BRATISLAVA (TASR) - Tretí ročník Európskej hokejovej ligy, ktorý sa po zapojení nového hlavného sponzora bude volať Škoda Auto EHL, odštartuje úvodnými zápasmi v divíziách A, E a F v utorok 15. septembra. Vôbec prvým stretnutím bude súboj ruského tímu Mettalurg Magnitogorsk s pražskou Spartou, ktorý sa začne už o 15.30 h. Len švajčiarsky tím HC Fribourg si premiéru z tohto dňa presunul až na ďalší týždeň a svoj domáci zápas s francúzskym LBL Grenoble zohrá v utorok 22. septembra. Vtedy odštartujú úvodnými zápasmi aj ďalšie tri divízie B, v ktorej bude hrať aj slovenský majster Slovan Bratislava, C a D.
Tretí ročník bude mať opäť 24 tímov, ktoré rozdelili do šiestich 4-členných divízií. V nich sa stretnú jednotlivé mužstvá systémom každý s každým (doma - vonku). Víťazi a mužstvá z druhých miest (spolu 12) vytvoria šesť dvojíc a tie sa v ďalšej časti stretnú systémom play off "lepší z dvoch zápasov". Šesť víťazov postúpi do dvoch semifinálových skupín (22., 23. a 24. januára 1999) a z nich prvé dva tímy postúpia do Top four final, ktoré zohrajú 13.-14. februára.
Trofej bude obhajovať rakúsky VEU Feldkirch, ktorý vo finále 2. ročníka využil výhodu domáceho prostredia, keď zdolal Dinamo Moskva 5:3. Ruský tím bol vo finále aj v prvom ročníku, v ňom ťahal za kratší koniec na ľade fínskeho TPS Turku, keď prehral 2:5.
