o dopĺňalo o ďalšie osobnosti. Výsledkom je trojnásobná účasť červených krídiel v posledných štyroch finále Stanley Cupu a zisk dvoch trofejí.
Tretí najúspešnejší klub histórie prestížnej zámorskej ligy nehral v základnej časti vždy presvedčivo. Útočne naladený štýl však trénerský rekordér Scotty Bowman prispôsobil zákonitostiam play off a teraz možno konštatovať, že Detroit má aj výbornú obranu, zrejme najlepší defenzívny systém. Dokázal to eliminovaním nebezpečných útočníkov Dallasu v semifinále a definitívne potvrdil vo finálovej sérii proti Washingtonu. V štyroch zápasoch nekompromisne ovládol svojho súpera, nedal mu dýchať v strednom pásme a esá typu Bondru sa preto nedostávali do sľubných akcií pred spoľahlivo chytajúceho Osgooda. Capitals sa diktátu podrobili, hoci tiež dobre pokrývali priestor v strede ľadovej plochy. Ale keď v ňom len na stotinku sekundy dovolili naštartovať Fiodorovovi, či Yzermanovi, bolo zle. Detroitu pri zodpovedne si plniacich defenzívnych povinnostiach výborne zahrali všetci útočníci a gól súperom v play off hrozil v každej minúte a od každého hráča. Veď kto by tipoval napríklad Lapointa, či Holmströma na ich festivalové výkony a produktivitu?
Stratégiu opretú o hráčsku kvalitu doviedol obhajca trofeje do dokonalosti v rozhodujúcom štvrtom finálovom súboji. V celej sérii si krídla dovolili iba jednu krízu, ale aj tú v druhom zápase zažehnali skvelými individuálnymi kúskami jednotlivcov. Vo washingtonskej gradácii ich pochod neohrozila ani výnimočná výrazná hrúbka s gólovým trestom, navyše ju negovali zbavením sa jedinej chybičky krásy série. V nej v troch dueloch nevyužili ani jednu presilovku, pri korunovačnom víťazstve 4:1 hneď tri.
Dôležitým pozadím totálneho hráčskeho triumfu Detroitu nad Washingtonom bol súboj dvoch trénerských koncepcií. Postarší, ale mimoriadne flexibilný Scotty Bowman uštedril lekciu mladému a paradoxne príliš konzervatívnemu Ronovi Wilsonovi. Wilson tvrdohlavo trval na svojich metódach, neprispôsoboval priebehu zostavu, čo je v zámorskom hokeji ojedinelý jav. Navyše, keď mu trénerský "profesor" pár metrov vedľa neho neustále ukazoval cestu, po ktorej sa vydal za svojím 8. triumfom. Wilson experimentoval, a veľmi zle, iba s údržbárskou formáciou Tikkanena a nepostrehol, že to nie je podstatou problému. Tikkanenovci, navyše pri kríze fínskeho centra, nemohli ustrážiť všetkých 12 skvelých útočníkov súpera. Bowman robil zaujímavé rošády v jednotlivých pätorkách a raz si takú dovolil dokonca aj úplným poprením odovzdanej súpisky. Renomovaný tréner ideálne zasadil taktiku na úrodnú pôdu zámorských hokejových predností s prvoakostným európskym "hnojivom". Veľké bitky vyhrávajú veľkí generáli a Bowman sa stal najvyšším v histórii NHL.
