NEW YORK (SITA) - V stredu sa hralo v zámorskej NBA štvrté finálové stretnutie medzi Chicagom Bulls a Utahom Jazz. Domáci "býci" zvíťazili 86:82 a na zápasy vedú 3:1. Od šiesteho titulu a tretieho za sebou ich delí už iba jedno víťazstvo, ktoré budú môcť dosiahnuť v ďalšom dueli v piatok na domácej palubovke.

V stretnutí opäť "úradovali" dve najväčšie hviezdy domácich Michael Jordan a Scottie Pippen, ktorí dali spolu 62 z 86 bodov mužstva. Jordan, ktorý bol doteraz v každom zápase play off najlepším strelcom Chicaga, zaťažil tentoraz konto Utahu 34 bodmi a doskočil osem lôpt. Po stretnutí sa nechal počuť: "Po tomto víťazstve máme výbornú pozíciu a teraz záleží len na nás, ako ju využijeme." Vynikajúce výkony podáva vo finálovej sérii Scottie Pippen, ktorý dosiahol v zápase 28 bodov, 9 doskokov a 5 asistencií a podľa zámorských komentárov má veľkú šancu stať sa najužitočnejším hráčom finále. "Teraz nám už stačí vyhrať jedno stretnutie. Bude to však veľmi ťažké," povedal Pippen, ktorý ako jediný hráč Bulls dokázal bodovať spoza trojkového oblúka. Z jeho desiatich trojkových pokusov skončilo päť v koši Utahu. Svoj najlepší zápas finálovej série odohral Dennis Rodman, ktorý zaznamenal štrnásť doskokov (sedem útočných) a premenil všetky štyri trestné hody v posledných troch minútach stretnutia. Tento enfant terrible zámorského basketbalu, ktorý po treťom dueli neprišiel na tréning a dal prednosť wrestlingovému zápasu, sa pred štvrtým stretnutím vyjadril na adresu Karla Malona: "V porovnaní so mnou je len priemerným hráčom. Keď ma rozhodcovia nechajú hrať, ubránim ho hociktorý deň v týždni." To sa mu aj celkom dobre podarilo, keď najmä v poslednej štvrtine úplne eliminoval Malona pod vlastným košom a dovolil mu dať len dva body. Michael Jordan na adresu Rodmana vyhlásil: "Dennis je svojský chlapík, niekedy robí nepochopiteľné veci, ale keď je na ihrisku, robí svoju prácu perfektne. Pred ďalším zápasom by mal ísť znovu na wrestling." V drese Utahu dal Karl Malone 21 bodov a zaznamenal 14 doskokov, no strelecky zlyhal v poslednej štvrtine, keď jediné dva body dal len deväť sekúnd pred jej koncom. Jeho spoluhráč John Stockton, ktorý v zápase dosiahol trinásť asistencií, po stretnutí povedal: "Situácia, v ktorej sa momentálne nachádzame, nie je pre nás najpriaznivejšia. No máme pred sebou ešte jeden zápas v Chicagu, a keď uspejeme, bude to úplne iné. Hrali by sme tak dva duely doma a tam sa môže stať všeličo." Hráči Chicaga však doma neprehrali už sedem zápasov po sebe a vo finálových stretnutiach odchádzali z domácej palubovky s prehrou naposledy v roku 1993. V histórii NBA sa ešte žiadnemu mužstvu vo finále nepodarilo zvrátiť stav 1:3 na zápasy vo svoj prospech. Prvý mečbal budú mať "býci" v piatok 12. júna na domácej pôde.

Chicago - Utah 86:82 (21:19, 18:18, 22:20, 25:25), Jordan 34, Pippen 28, Kukoč 8 - Malone 21, Russel 10, Morris 9, 23 844 divákov, stav na zápasy 3:1.