BRATISLAVA (TASR) - V noci nadnes za oceánom odštartuje a v auguste sa skončí 2. ročník ženskej profesionálnej basketbalovej ligy WNBA. Pred rokom mala premiéra úspech nad očakávanie, keď osem tímov pritiahlo do hál priemerne 10 000 divákov, celkovo vyše milióna a pri televíznych obrazovkách sa najmä v USA, ale aj v ďalších 165 krajinách vystriedalo nad 65 miliónov priaznivcov. Obhajcom trofeje sú Houston Comets a v 2. ročníku budú mať o dvoch konkurentov viac. Obaja, Detroit Shock a Washington Mystics, sú vo Východnej konferencii spolu so Charlotte Sting, Cleveland Rockers a New York Liberty, Západnú konferenciu tvoria okrem Houstonu Phoenix Mercury, Los Angeles Sparks, Utah Starzz a Sacramento Monarchs. Každý tím odohrá v základnej časti 30 zápasov systémom podobným NBA a NHL. Prví dvaja z každej konferencie postupujú do play off, kde sa v semifinále krížovým spôsobom a potom i vo finále hrajú série "best-of-three", teda na dva víťazné zápasy. V druhom ročníku zažije premiéru aj All Star exhibícia.
Historicky prvou Slovenkou vo WNBA je Andrea Kuklová. Krídelníčka, ktorá sa po skončení zmluvy s francúzskym Tarbes vracia po rokoch do domácej ligy (DM Lokomotíva Košice), vyplní leto v drese Phoenixu Mercury. Víťaz Východnej konferencie (teraz bude hrať v Západnej) si ju vybral na draftovej listine ako celkovo 18. hráčku v 2. kole, ako svoju druhú voľbu po Stepanovovej. Kuklová to bude mať v ambicióznom tíme ťažké, lebo okrem ruskej pivotky je v kádri aj robustná Nemka Askampová, skvelá austrálska rozohrávačka Timmsová, jej krajanka Griffithsová s univerzálnymi schopnosťami na krídle i na pivote a, samozrejme, rad kvalitných Američaniek.
Phoenix je tímom s najväčším počtom hráčok mimo Severnej Ameriky (osem, z toho tri Európanky). Celkovo je na súpiskách WNBA 18 hráčok zo starého kontinentu, 12 z iných oblastí sveta a 19 účastníčok MS. Labužníci sa môžu tešiť na súboje, ktoré bude zvádzať množstvo hviezd - majsterky sveta Leslieová, McCrayová, Boltonová, najužitočnejšia hráčka MS Baranovová, ich osobnosť Valdemorová, trio rešpekt vzbudzujúcich obrovitých pivotiek Mujanovičová, Dydeková, Haiksia, či ďalšie mená ako Němcová, Fijalkowská a Brondellová.
