BRATISLAVA (TASR) - V novovekej hokejovej histórii bol slovenským účastníkom finále Stanleyho pohára jedine obranca Róbert Švehla, ktorého Florida pred dvoma rokmi podľahla Coloradu 0:4 na zápasy. V noci nadnes sa v Detroite začala séria medzi domácim mužstvom a Washingtonom a v drese hostí mali nastúpiť dokonca až dvaja Slováci. Keďže Peter Bondra a Richard Zedník sú útočníci, navyše produktívni, má tohtoročné vyvrcholenie NHL pre slovenského priaznivca mimoriadny náboj.
Capitals postupom do finále splnili ambície klubu, ktorý sa takto ďaleko ocitol po prvýkrát. V zámorskom hokeji však platí všetko alebo nič, takže každý fanúšik Washingtonu verí vo vyrytie názvu klubu na cennú trofej. Avšak proti budú Detroitčania, ktorí by naopak radi obhájili titul, čo sa naposledy podarilo Pittsburghu v roku 1991. Na striedačke červených krídiel je veliteľom Scotty Bowman, jediný tréner histórie NHL, ktorý získal sedem Stanley Cupov s tromi rôznymi klubmi. Okrem toho ho delí jeden triumf od vyrovnania rekordu Toe Blaka. Uznávaný odborník si uvedomuje silu súpera, keď hovorí: „Majú skvelého Bondru, predtým bolo všetko na jeho ramenách. Teraz má podporu aj v spoluhráčoch, najmä Európanoch, Nikolišinovi či Zedníkovi. Je to ťažký súper, a hoci je nováčikom vo finále, má skúsené družstvo.“
Slovenský kanonier sa svojho zámorského vrcholu kariéry nevie dočkať: „Je výborné, že v našom mužstve je už viac hráčov, ktorí dokážu vyhrať zápasy. Cítim na sebe stále tlak kanoniera, ale nie už tak veľmi. Je jasné, že nemôžem dať gól každú noc.“
Slovenský reprezentant sa tešil aj na olympijské Nagano, kde síce zohral dva zápasy, ale spolu s celým kolektívom chýbal vo finálovom turnaji. Aj preto by bol zisk Stanleyho pohára preňho veľkou satisfakciou. Pred prvým zápasom finále si spomína na rok 1989, keď sa dopočul, že do vtedajšieho Česko-Slovenska prišiel významný skaut NHL sledovať niektorých hráčov. „Snažil som sa ako ešte nikdy. Chcel som ukázať čo najviac z môjho umenia. Mám pocit, že som v tom zápase dal dva góly. O pár dní neskôr sa spomínaný skaut zjavil pred mojím domom. Potom sa začala cesta v NHL a na nej som vždy sníval o boji o cennú trofej. Ešte stále nie je môj sen splnený. Teraz som však k nemu blízko.“
