Zato muži včera dreli do poslednej kvapky potu. Rios potvrdil kvality najpresvedčivejšie, Haas odvrátil Federerovi mečbal a vyhral 8:6 v 5. sete za 215 minút, Ferreira bojoval ešte dlhšie - 9:7 v 5. sete za 250 minút a Safin vyradil Samprasa po polnoci miestneho času za 202 minút. Federerovi nepomohol ani pomer es 25:11, ani víťazných úderov 66:44, prehral po šnúre ôsmich neprehraných stretnutí. Ferreira obrátil stav ešte v 3. kole proti Ľjubičičovi zo 4:6, 4:6 a 1:5, včera potreboval až 101 víťazných úderov, z toho 26 es, aby zlomil odpor A. Costu a dostal sa do svojho prvého grandslamového štvrťfinále po ôsmich rokoch!

Už 30-ročný Juhoafričan si zaknihoval najlepší výsledok práve v Melbourne v semifinále 1992 a trvalo mu desať rokov, kým sa priblížil k tomuto úspechu: ,,Som ako víno, čím staršie, tým zrelšie. Čo strácam v rýchlosti, nachádzam vo vytrvalosti a viem súperiť s mladšími.“

To isté by mohol povedať Sampras, ktorý mal ťažké 2. kolo (4 dlhé sety s Argentínčanom Chelom) i tretie (po 4 hodinách dohral 5 setov s Francúzom Escudom pred druhou ráno miestneho času) a včera sa naťahoval so Safinom. Pravda, mohol sa porúčať aj skôr, ale za stavu 3:5 v treťom sete otočil, vynútil si tajbrejk a 4. set. V ňom za stavu 5:6 a 0:30 s námahou vyrovnal a v tajbrejku nevyužil dva setbaly.

Safin predviedol fantastické kontry, najlepší víťazný úder z hlbokej defenzívy si nechal na mečbal: „Hral som skvele, neľutujem, že som to nezvládol v troch setoch. To je Samprasova zásluha, preto je toľké roky šampiónom. O to viac ma teší úspech po boji.“

Sampras: „Takáto prehra veľmi bolí. Cítil som, že sa to otáča. Vládal som, aj v 5. sete by som šiel naplno, ale pokazil som volej na 5:2 v tajbrejku a svoje setbaly som hral pasívne. Klobúk dolu pred ruským hráčom, vrátil aj nemožné, predviedol fenomenálny tenis, podobný ako vo finále US Open 2000. Myslím si, že ľudia si prišli na svoje, a vy, novinári, ste konečne videli aj vybuchnúť moje emócie, na čo ste čakali desať rokov. Odchádza sa mi ťažko, lebo toto som mohol dotiahnuť.“

Sampras bol posledný v súťaži, čo získal titul na Australian Open. Teraz ostal jediný s grandslamovým prvenstvom Safin, ale v nedeľu určite spoznáme úplne nového medzinárodného majstra Austrálie.

ANDREJ BUČKO,

Melbourne