Francúzsky pretekár Sebastien Loeb so spolujazdcom Danielom Elenom slávili v nedeľu v Monte Carle po prvom podujatí seriálu majstrovstiev sveta rallye, ako sa na víťazov patrí - vystúpili na červený Citroen Xsara a striekali jeden na druhého šampanským. Ktovie, či to nebola predčasná radosť. Dvadsaťsedemročný Loeb síce prešiel trať najrýchlejšie zo všetkých jazdcov, ale jury pretekov mu za nedovolenú výmenu pneumatík v sobotu udelila dvojminútovú penalizáciu, ktorú po odvolaní sa tímu zmenila na podmienečný trest. Konečný verdikt vyrieknu na rokovaní Medzinárodnej automobilovej federácie (FIA) v Paríži.

„Som absolútnym optimistom a verím, že Loeb nakoniec dostane dvojminútový trest. Porušil pravidlá,“ vravel po pretekoch športový riaditeľ Subaru George Donaldson. Ak sa tak stane, za víťaza Rallye Monte Carlo vyhlásia jednotku jeho tímu Fína Tommiho Mäkinena, ktorý mal v cieli za Francúzom stratu 45,9 sekundy. Loeba by penalizácia odsunula na 2. miesto, tesne pred Španiela Carlosa Sainza (Ford Focus).

Vedúci jazdec Rallye Monte Carlo menil pneumatiky v sobotu po poslednej skúške dňa, hoci podľa pravidiel tak mohol urobiť až na druhý deň. Pritom Loeb už nezískal žiadnu výhodu, auto odstavil na uzavreté parkovisko a štartoval s ním až v nedeľu.

Mäkinen vyhral predchádzajúce tri ročníky Rallye Monte Carlo a stále dúfa, že mu to vyjde aj štvrtý raz. „V nedeľu mi najprv oznámili, že nemusím auto žmýkať, keďže Loeb dostal dve minúty. Potom som dostal správu, že trest sa zmenil na podmienečný. Bol by som inak jazdil. Teraz nezostáva nič iné, než čakať,“ uviedol štvornásobný majster sveta z Fínska, ktorý po vlaňajšej sezóne presedlal do Subaru z Mitsubishi.

Bez ohľadu na to, aké bude rozhodnutie FIA, sa odborníci zhodujú, že Loeb je skvelým jazdcom, veď išiel iba svoje druhé preteky v seriáli MS. Premiéru mal vlani na Rallye San Remo, a to hneď obsadil druhé miesto. Loeb je budúcou hviezdou v automobilovej rallye. (on)