BRATISLAVA (TASR) - Dve úplne odlišné dvojice sa stretnú v semifinále play off NHL, ktoré sa začína tento víkend. V Západnej konferencii si skrížia hokejky absolútni favoriti - najlepšie mužstvo základnej časti Dallas a obhajca trofeje Detroit. Avšak ani finále Východnej konferencie nebude chýbať príchuť šlágra. Washington a Buffalo sú tímami s momentálne najlepšími brankármi, ktorí sú určujúcimi faktormi v súčasnom zámorskom profesionálnom hokeji. Nečudo, že niektorí experti už vopred pasujú víťaza z tejto dvojice na celkového triumfátora prebiehajúcej sezóny...
Zo slovenského uhla pohľadu bude zaujímavá práve séria, ktorá sa v sobotu v noci začína v hlavnom meste USA. Väčšina slovenských fanúšikov bude v súboji dvojice Bondra, Zedník proti Šatanovi zrejme držať palce Capitals. Dva je viac ako jeden, navyše Capitals hrajú aj atraktívnejší hokej, hoci sa Buffalo v play off prekvapujúco rozstrieľalo. Tréner Ron Wilson sa bude spoliehať najmä na v posledných zápasoch skvelú európsku trojicu s ruským centrom Nikolišinom a oboma slovenskými krídlami. Pravda, predpokladom je dobrý zdravotný stav Petra Bondru a ani Richard Zedník nebol celý čas úplne fit. Druhou údernou dvojicou môže byť trio veteránov Tikkanen, Oates, Bellows, pri súčasnej výbornej forme však bude na pravom krídle asi alternovať Juneau a Fín so svojimi defenzívnymi schopnosťami pomáhať v tretej formácii. Aj vzadu má Washington svoje európske skvosty. Švéd C. Johansson a Rus Gončar podávali celú sezónu výborné výkony, ale strieborný olympionik Gončar sa v play off odtrhol z reťaze. Kým v dlhodobej časti strelil päť, po pár zápasoch vo vyraďovačke ich má na konte už sedem! V drese Buffala sa vo víťaznej sérii proti Montrealu najčastejšie dostával na ľad mladý útočný trojzáprah Grošek, Brown, Barnaby. Nenápadný center stmelil konštruktívne schopnosti novej českej hviezdy s dravosťou "zlého muža" Barnabyho, ktorý svojím apetítom na góly v play off i herným prejavom nápadne pripomína Clauda Lemieuxa. Miroslav Šatan sa dostáva s Holzingerom a Audettom na ľad omnoho zriedkavejšie, ale jeho čuch na góly maximálne využívajú v presilovkách. V obranných radoch Buffala vyčnievajú dvaja naganskí finalisti, Čech Šmehlík a Rus Žitnik pri hernom systéme svojho tímu vynikajú najmä v eliminovaní útočných snáh súpera už na modrej čiare, pričom stiahnutí útočníci zabezpečujú, aby sa niekto náhodou nepriblížil k ich brankárskej modle. Čech Hašek bude mať za úlohu dokázať, že ani nemecké eso Kölzig mu momentálne nemôže konkurovať. Obaja majú rôzne štýly. Hašek chytá podľa hesla "zastav puk akýmkoľvek spôsobom", Kölzig udivuje svojím pokojom a technickými danosťami. Je pravdepodobné, že obaja budú hrdinami, jeden z nich však bude po skončení série určite smutný.
V sérii Dallasu s Detroitom sa Stars budú spoliehať okrem brankára Belfoura na skvelú päticu Sydor, Zubov - Adams, Modano, Lehtinen. Tú si však zrejme poriadne podajú údržbári z radov súpera, takže z druhého sledu sa čaká na góly Hogua, Keana a Langenbrunnera. Dallasu bude veľmi chýbať Nieuwendyk. Naopak červené krídla sú kompletné a ich ruská enkláva je vo vrcholnej forme. Fiodorov a Kozlov vo vyraďovačke čarujú, v sérii proti St. Louis im najčastejšie "nosil vodu" Brown. Kapitán Yzerman mal skvelých robotníkov v Holmströmovi a McCartym, Lapointe vôbec nezanikol pri Shanahanovi a Larionovovi. Švéd Lidström s Murphym sú naďalej najlepším duom zadákov v NHL.
Program semifinále play off, (x - prípadný zápas): Finále Východnej konferencie: Washington - Buffalo (23. a 25. mája), Buffalo - Washington (28. a 30. mája), x Washington - Buffalo (1. júna), x Buffalo -Washington (3. júna), x Washington - Buffalo (5. júna). Finále Západnej konferencie: Dallas - Detroit (24. a 26. mája), Detroit - Dallas (29. a 31. mája), x Dallas - Detroit (2. júna), x Detroit - Dallas (4. júna), x Dallas - Detroit (6. júna).
