Asi dva milióny moslimov zaplavili vo štvrtok posvätné miesta v Saudskej Arábii v rámci púte hadž, ktorú tento rok poznačilo veľké úsilie vyhnúť sa predošlým katastrofám. Natlačení vedľa seba sa modlili a zároveň krúžili okolo kockovitej svätyne Kaaba pri Veľkej mešite, ku ktorej sa pri modlení obracajú moslimovia na celom svete. Hadž je jedným z piatich pilierov islamu a každý moslim, ktorý si to môže dovoliť, by mal túto púť podstúpiť aspoň raz v živote. "Som taký šťastný, taký šťastný," opakoval Abdul Rahman z Maroka na svojej prvej púti. "Cítim sa blízko k Bohu." Jeden milión pútnikov sa vybral vzduchom, po mori alebo po pevnine asi zo 100 štátov na obrad, ktorý sa koná po celé stáročia a je najväčším zhromaždením moslimov. Druhý milión predstavujú obyvatelia Saudskej Arábie a cudzinci, žijúci v kráľovstve. Hadž vrcholí 6. apríla, keď pútnici volajú: "Prijal som tvoju výzvu, Bože. Nejestvuje iný Boh okrem Teba," a stúpajú na vrch, kde prorok Mohamed pred 14 storočiami naposledy kázal. Tento rok je hlavným problémom púte bezpečnosť. Na Mekku a priľahlé lokality dozerá 15 000 bezpečnostných pracovníkov, ktorí majú udržať pokoj. Kamery nainštalované na cestách, mostoch a tuneloch a 12 helikoptér ustavične monitorujú pohyb pútnikov. Na hladkom priebehu púte sa podieľa asi 40 000 lekárov, sestričiek, dopravných policajtov, čističov, pekárov a smetiarov. "Oheň je nepochybne hlavnou starosťou, ktorá nám naháňa strach... Preto sme posilnili hliadky civilnej obrany a modlíme sa, aby nás všemohúci Boh ušetril od ohňa..." povedal minister vnútra princ Nayef. Minulý rok pohltil stanový tábor požiar, ktorý si vyžiadal 343 ľudských životov. Ministerstvo verejných prác oznámilo, že ukončilo vztyčovanie 10 830 ohňovzdorných stanov pre asi pol milióna pútnikov v Mekke ako súčasť veľkého projektu s cieľom poskytnúť takéto stany všetkým pútnikom. Tí sa majú do stanov presťahovať dnes a v pondelok vystúpia na vrch Arafat. V utorok na úsvite sa vydajú späť do Mekky, kde sa začne prvý deň Sviatku obetovania. Podľa saudských predstaviteľov pútnici tento rok obetujú 700 tisíc oviec a viac než 20 tisíc kusov dobytka a tiav.