BRATISLAVA (SME - on) - Po neúspešnom vystúpení našich hokejových reprezentantov na zimnej olympiáde v Nagane (10. miesto) si kritiku zlízla aj domáca Extraliga. Hráči sa tvrdo presvedčili, že na medzinárodnom ľade sa hrá podstatne náročnejší hokej než u nás. Mesačná extraligová prestávka je minulosťou, už dnes pokračuje súťaž kompletným 29. kolom. Do konca základnej časti zostáva len osem kôl, potom nasleduje play-off prvých ôsmich mužstiev (systém: 1 - 8, 2 - 7, 3 - 6, 4 - 5).
Líder tabuľky Slovan Bratislava v poslednom kole pred ZOH prehral vo Zvolene (2:5), avšak nečakane zaváhal aj tím HC Košice doma s Martinom (2:3), a tak sa dvojbodový rozdiel nezmenil. "Najväčších súperov v zostávajúcich kolách privítame na našom ľade, vedúcu priečku by sme si chceli v základnej časti udržať," povedal generálny sekretár Slovana Vladimír Paštinský. Bratislavčania hrali minulý týždeň na turnaji v krajine čerstvých olympijských víťazov a zápasy s Třincom, Vítkovicami aj Košicami si veľmi pochvaľovali. "Cez prestávku sme mali niektorých hráčov na hosťovaní, veľmi dobre sa v Dubnici rozohral útočník Karabin," uviedol Paštinský. Na listine maródov je útočník Horváth, do Bratislavy zatiaľ nepricestoval bieloruský reprezentant Pankov, ktorý hral v Nagane vo finálovej časti olympijského turnaja. "Vasilij sa zatiaľ z Minska neozval, telefonické spojenie je dosť komplikované. Očakávame ho každú chvíľu, preto sa nedá povedať, či bude proti Popradu hrať," vysvetlil generálny sekretár Slovana. Vedúce mužstvo tabuľky má tento týždeň dva razy výhodu domáceho prostredia. Na budúci týždeň hostí aj tretiu Duklu Trenčín a v 36. kole prídu do Bratislavy Košičania. Možno práve posledný zápas rozhodne o víťazovi základnej časti súťaže.
"Ak si chceme zachovať túto nádej, nemali by sme už v zostávajúcich stretnutiach zaváhať. Preto aj do Trenčína ideme s cieľom vyhrať," netají optimizmus manažér HC Košice Vladimír Šándrik. Východniarom bude chýbať v zostave zranený obranca Babka (koleno), na angínu ochorel útočník Nagy a neistý je aj štart Libu (koleno). "Aj my potrebujeme zabodovať, aby sme na treťom mieste odolali tlaku Popradu," poznamenal tréner Trenčína Miroslav Miklošovič. Dukla bola cez prestávku na vydarenom sústredení v rakúskom Mühlbachu, v jednom z troch prípravných zápasov vyhrala aj nad českým Zlínom (4:2). V ťaháku dnešného kola nastúpi armádny tím bez chorého obrancu Segľu.
Ostrý je súboj o ôsme postupové miesto do štvrťfinále play-off a hoci posledný L. Mikuláš má na Nitru päťbodovú stratu, ani Liptáci ešte nie sú mimo hru. Práve dnes majú príležitosť priblížiť sa v tabuľke k mužstvu spod Zobora. Pre 9. mužstvo súťaže sa sezóna po 36. kole skončí, kým posledné bude hrať baráž o udržanie s tretím tímom I. ligy.
Program dnešného 29. kola, 17.00 h: HK 32 Lipt. Mikuláš - MHC Nitra (hlavný rozhodca Beniač - 0:5, 1:3, 3:3), VTJ Spišská Nová Ves - HK 36 Skalica (Jonák - 1:3, 1:4, 2:3), Dukla Trenčín - HC Košice (Čaprnka - 4:2, 2:2, 0:2), Martimex Martin - HKM Zvolen (Vrábel - 1:3, 7:1, 5:4), 17.30 h: Slovan Bratislava - ŠKP Poprad (17.30 h, V. Kotšek - 3:0, 8:3, 4:4).
30. kolo, štvrtok, 17.00 h: Skalica - Nitra (priamy prenos na STV 2), piatok, 17.00 h: Poprad - Martin, Zvolen - Trenčín, Košice - Sp. N. Ves, 17.30 h: Slovan - Lipt. Mikuláš.
Na nedeľu 1. marca plánované 31. kolo sa pre exhibíciu Východ - Západ v Skalici prekladá na utorok 3. marca.
1. Slovan 28 22 2 4 132:56 46
2. Košice 28 21 2 5 124:60 44
3. Trenčín 28 15 3 10 94:78 33
4. Poprad 28 13 6 9 92:88 32
5. Skalica 28 12 2 14 80:95 26
6. Zvolen 28 11 2 15 72:84 24
7. Martin 28 8 4 16 85:98 20
8. Sp. N. Ves 28 8 4 16 72:93 20
9. Nitra 28 7 6 15 63:107 20
10. L. Mikuláš 28 6 3 19 63:118 15
