Wayne Gretzky, najväčšia postava svetového hokeja, už nikdy nevyhrá zlatú olympijskú medailu. Vyradenie kanadského družstva v semifinálovom zápase proti ČR Gretzkým očividne otriaslo. So smutným výrazom v tvári povedal: "Je to zdrvujúce. Nechcem byť nostalgický, ale uvedomil som si, až keď bolo po všetkom, že to bol môj posledný medzinárodný zápas. Táto kapitola môjho života sa skončila a ja som si užil každý z devätnástich rokov. Spoluhráči, ako napríklad Sakic a Pronger, budú mať ďalšiu príležitosť o štyri roky, ja už nie. Môžem povedať len toľko, že som pociťoval hrdosť, kedykoľvek som si obliekol kanadský dres." Na sklonku svojej kariéry 37-ročný Gretzky prijal s radosťou správu o pripustení profesionálov z NHL do Nagana. Na sklonku svojej fantastickej kariéry sa mu tak splnil celoživotný cieľ - hrať na olympiáde. Je iróniou, že prehrou s Čechmi sa uzavrela jeho medzinárodná kariéra, ktorú začínal na svetovom šampionáte juniorov v 1976 práve zápasom proti Československu, v ktorom zaznamenal tri góly a tri asistencie. Gretzky na tento zápas rád spomína: "Vtedy som si prvýkrát povedal, že budem hrať v NHL a hokej bude mojou profesiou, nielen snom." To, čo nasledovalo, bola jedna z najúžasnejších kariér v histórii športu. Gretzky sa stal vedúcou osobnosťou hokeja, zaslúžil sa o zmenu štýlu hry a posadil latku, podľa ktorej sa posudzujú všetky dosiahnuté výsledky. Za 20 rokov vytvoril niekoľko rekordov, ktoré už pravdepodobne nikto neprekoná. Keď začal hrať v NHL v roku 1979 za Edmonton Oilers, rekord dosiahnutých gólov v jednej sezóne bol 76. V ročníku 1981-82 strelil neuveriteľných 92 gólov, pričom prvých 50 dosiahol v 39 zápasoch. V kanadskom bodovaní získal rekordných 212 bodov. Odvtedy sa nikomu nepodarilo prekonať hranicu 200 bodov za sezónu. Jediný Gretzky to dokázal štyrikrát, s rekordným počtom 215 v sezóne 1985-86. Neprekonateľný je aj v počte asistencií (1851). Pri odchode z medzinárodnej scény Gretzky vyhlásil: "Posledné dva roky neboli pre kanadský hokej práve najlepšie. Myslím si však, že náš tím prejavil veľkú odhodlanosť a odviedol poctivý výkon."
Autor: lš
