Nezvykle v pondelok dali basketbalisti bodku za základnou časťou I. ligy, po ktorej sa družstvá rozdelili do dvoch častí. Nadstavbovú časť absolvujú znovu systémom každý s každým, ale už samostatne. Pohľad na zloženie hornej osmičky i spodnej štvorice neprezrádza veľa prevratných noviniek. Na čele je podľa očakávania dvojica najvážnejších kandidátov na postup Pezinok a Svit, Lučenec s ňou "vďaka" príliš horúcim hlavám svojho šéfstva stratil v posledných dňoch kontakt a klesol až na 4. miesto. Na bronzovú priečku sa nenápadne, aj vďaka víťazstvám po predĺžení v posledných dvoch kolách, dostal bratislavský Inter. Silný stred tvoria dva tímy. Prievidza, v drese ktorej sa po odchodoch pre baníkov pridrahých hviezd Dimavičiusa, Ristanoviča a Marka príležitosti sympaticky chytili mladí, a novým trénerom J. Michalkom akoby živou vodou pokropená Žilina. Osmičku dopĺňa Handlová a prekvapujúco aj nováčik Krompachy. O udržanie sa v najvyššej súťaži si to rozdajú Levice, Košice, Benzinol Bratislava (vlani štvrtý) a Trenčín, pričom existenčnými problémami skúšanému družstvu spod hradu Matúša Čáka sa všeobecne dávajú najmenšie šance.
Najvyššia súťaž basketbalistov má až do 7. marca prestávku, počas ktorej odohrá reprezentácia Slovenska ďalšie dve stretnutia kvalifikácie ME 1999. Reprezentačný tréner Juraj Žuffa pozval na krátke sústredenie, ktoré sa začalo včera v Malackách, týchto dvanásť hráčov: rozohrávačov Toyu (Inter) a Michálika (Pezinok), krídla Wimmera, Timka, Ivana (všetci Inter), Ľ. Smačka (Handlová), Drobného (Svit), pivotov Mičudu (Pezinok), Goliána (Lučenec), Meluša (Prievidza), Znaneca (Svit) a Broška (Košice). Po troch dňoch prípravy v domácich podmienkach určí J. Žuffa definitívnu desiatku, ktorá v piatok odletí do Ankary na dve priateľské stretnutia s reprezentáciou Turecka. Odtiaľ sa presunie do Burgasu, kde nás 25. februára čaká kvalifikačný duel s Bulharskom. Žiaľ, Slovensko opäť nenastúpi v najsilnejšej zostave. Michalíka neuvoľnil jeho francúzsky druholigový klub Epinal a Petruška sa v tom čase žení. Pivot talianskeho prvoligového Varese sa pripojí k "nároďáku" až po návrate z Bulharska, v Ružomberku 28. februára proti Nemecku už bude k dispozícii. V rozhovore s reprezentačným trénerom J. Žuffom sme sa nevyhli krátkemu obzretiu sa za práve skončenou základnou časťou I. ligy: "Súťaž charakterizuje nevyrovnanosť hráčov, ani reprezentanti si nevedia udržať stabilnú výkonnosť. Dokonca v jednom zápase sú schopní v prvom polčase excelovať a v druhom ,odísť` z ihriska. To ma najviac desí aj v súvislosti s nadchádzajúcimi kvalifikačnými zápasmi. Jedinou výnimkou bol Andruška, žiaľ, bude chýbať pre zranenie. Reprezentácii chýba aj vodcovský typ, ktorý by dokázal ostatných usmerniť. Azda ním bude proti Nemecku Richard Petruška. Našťastie, perspektívy slovenského mužského basketbalu nie sú zlé. Sľubne sa ukazujú mladí, talentovaní hráči ako interista Novák, Košičania Peter Simonides a Laco, Prievidžania Maršálek a Roman Simonides, ale aj ďalší. Ak ukážu, že ich prvoradým cieľom je hrať kvalitný basketbal a snaha neustále sa zlepšovať, dá sa na nich v budúcnosti stavať."
