LONDÝN (ČTK) - Iba osemnásťročný útočník Michael Owen sa stal novým futbalovým idolom Anglicka, ktoré si ho obľúbilo počas niekoľkých dní. Najprv v stredu nastúpil vo Wembley ako najmladší anglický reprezentant v tomto storočí v priateľskom stretnutí proti Chile a napriek prehre hostiteľského tímu 0:2 bol vyhlásený za najlepšieho hráča na ihrisku. V sobotňajšom stretnutí Premier League prvým hattrickom medzi dospelými zachránil Liverpoolu remízu 3:3 na ihrisku Sheffieldu Wednesday.
Výnimočný výkon uchvátil nielen prizerajúcich sa divákov, ale aj nemeckého strelca Karla-Heinza Riedleho, ktorý namiesto slov trpkosti, že ho nedorastený školák vytlačil zo zostavy, spieval na vytiahnutého mladíka samé ódy. "V živote som nepoznal útočníka, ako je on. Je najlepší, s kým som kedy hral," spovedal sa ostrieľaný internacionál, ktorý sa na ihrisko dostal až v posledných dvadsiatich minútach. "Aj Signori bol dobrý futbalista, no Owen je najlepší," porovnával spoluhráča s niekdajším kolegom z Lazia Rím, talianskym reprezentantom Giuseppom Signorim. Počas svojej kariéry hral Riedle po boku nemeckých hviezd Rudiho Völlera i Jürgena Klinsmanna. "Na Michaela v tejto chvíli nikto nemá," opakuje nekompromisne ako zarytý člen fanklubu.
Svoju streleckú parádu odštartoval Owen v 27. minúte, keď ho ukážkovo uvoľnil ďalší liverpoolsky zázrak Steve McManaman a v situácii jeden na jedného prekonal gólmana Pressmana. Po remíze v polčase získal Sheffield vedenie už 3:1, ale necelých dvadsať minút pred koncom opäť nastala Owenova chvíľa. V 73. minúte pálil do brvna Robbie Fowler a Owen pohotovo dorazil loptu do siete. Nato znova opečiatkoval hornú žrď Patrik Berger, ktorý krátko predtým striedal nórskeho obrancu Kvarmeho. Hattrick bol dokonaný dvanásť minút pred koncom, keď Paul Ince našiel Owena a ten opäť pred Pressmanom nezaváhal. V závere mal šancu dať štvrtý gól, ale tentoraz u gólmana Sheffieldu neuspel. "Po eufórii, akú prežil v stredu vo Wembley, som ho trochu usmerňoval. Povedal som mu, aby sa sústredil na tento zápas. A takto sa to skončilo," tešil sa zo svojho zverenca tréner Liverpoolu Roy Evans.
