CAPE CANAVERAL (TASR, ČTK) - Raketa nesúca na Mesiac sondu Lunar Prospector odštartovala včera o 3.28 SEČ z Kennedyho vesmírneho strediska na Cape Canaveral na Floride. Štart z rampy Athena II. sa uskutočnil po jednodňovom odklade. V utorok bol štart rakety odložený pre problémy s radarovým zariadením. Sonda má obiehať okolo Mesiaca vo vzdialenosti 100 km v priebehu jedného a pol roka a bude skúmať zloženie Mesiaca, jeho gravitáciu, magnetické polia a uvoľňovanie plynov z vnútra Mesiaca. Dôležitým vedeckým poslaním je zistiť, či sa na póloch obežnice Zeme nachádza ľad. Sonda, ktorá má tvar sudu s priemerom 1,4 metra a výškou 1,3 metra, váži 295 kilogramov. Lunar Prospector bude vôbec prvým zariadením, ktoré bude skúmať póly Mesiaca a prvou misiou Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) na Mesiaci po 25 rokoch. Prospector v hodnote 63 miliónov USD je najlacnejším a najjednoduchším prístrojom, aký kedy NASA využila. Prospector je súčasťou dlhodobého projektu, ktorý obracia pozornosť amerických vedcov na Mesiac. Experiment, ktorý pred niekoľkými rokmi uskutočnil Pentagon, naznačil možnosť existencie ľadovca na Mesiaci. Hoci Američania navštívili Mesiac pri historickej misii v júli 1969, keď Neil Armstrong ako prvý vstúpil na jeho povrch a poslední návštevníci ho opustili v roku 1972, napriek mnohým sondám a ľudskej prítomnosti zostáva Mesiac stále veľkou neznámou. Je zmapovaný s väčšou či menšou presnosťou iba na 20 percent a vedci dodnes presne nevedia, ako pred 4,5 miliardami rokov vznikol. Ak by sa potvrdilo, že na Mesiaci jestvuje ľad, umožnilo by to vybudovať na ňom stanicu s ľudskou posádkou, ktorá by mala k dispozícii vodu. V nej obsiahnutý vodík by sa mohol spracovať na palivo do rakiet. Ľad by sa podľa predpokladov vedcov mohol dostať na Mesiac z komét a meteoritov, ktoré dopadli na jeho povrch. Prospector dopraví na obežnú dráhu okolo Mesiaca raketa firmy Lockheed Martin Athena II., postavená z prvkov využívaných vo vojenských programoch. Spiatočnú cestu nemá v pláne.
Okolo Mesiaca bude obiehať možno rok, možno rok a pol, kým podľa plánu spadne na krátermi zvráskavený povrch Mesiaca a skončí svoju misiu. Nákladmi vo výške 63 miliónov USD je len skromným nasledovníkom projektu Apollo, vďaka ktorému bolo na Mesiac dopravených 12 ľudí v rokoch 1969 až 1972, ktorý však stál niekoľko miliárd USD.
