premieta biografický film Ali s Willom Smithom v hlavnej úlohe.

Pre Hollywood neexistuje lepšia cesta, ako premeniť mýty na filmy. Muhammad Ali nebol iba skvelým boxerom, jeho zápasy v ringu boli zároveň aj životnými zápasmi, bojmi proti rasovej segregácii, bojmi o uznaní a túžbe po víťazstve. Ali bol symbol vtedajších rokov, jeho boxerská dráha lemovala takmer všetky dôležité spoločenské zmeny.

„Aliho život prekročil hranice športu,“ povedal pre AP Michael Mann, režisér filmu Ali. Spolu s ďalšími protagonistami biografickej snímky, ktorá zachytáva najslávnejšie obdobie boxerovho života (1964-1974), sa zúčastnil na odtláčaní rúk na hollywoodskom Chodníku slávy. Na rozdiel od iných, Aliho hviezda neleží na Chodníku slávy, ale je vtesnaná do múru nového losangeleského divadla Kodak Theatre. „Nechcem, aby moja hviezda bola na ulici. Som proti, aby po nej niekto kráčal,“ povedal davu Ali.

„Veľa ľudí sa ma pýta, prečo som si zmenil meno z Cassiusa Claya na Muhammada Aliho. Číňania majú čínske mená, Rusi dostávajú ruské mená. A americkí černosi dostávajú mená ako napríklad George Washington. Ale aj my máme mená,“ tvrdil symbol Afroameričanov.

Na Aliho šesťdesiatke sa zúčastnilo mnoho hollywoodskych celebrít, hudobníkov, politikov či novinárov. Bol tam Paul Simon, autor skladby The Boxer, ktorú v šesťdesiatych rokoch naspieval s Artom Garfunkelom, speváčky Mariah Careyová a Natalia Colová, minister zahraničných vecí Colin Powell, herci Sidney Poitier, Sylvester Stallone a John Travolta. Z bývalých boxerských súperov tam nebol nik.

Bol tam aj Will Smith, nateraz Aliho druhé ja, ktorý vo filme stvárnil postavu legendárneho boxera. Smith, hviezda filmu Muži v čiernom, považuje poslednú úlohu za vrchol kariéry. Pripravoval sa na ňu dvanásť mesiacov. „Narodil som sa, aby som hral túto postavu,“ vyhlásil herec pre BBC.

„Stretol som človeka, ktorý mal vyzerať ako postava z Biblie, ale on bol ako každý iný,“ povedal Smith. Ali chodil na Smithove tréningy, radil mu pri nich. Prvé, čo mu Ali povedal, bolo: „Počúvaj človeče, si skoro taký pekný ako ja.“ Smith sa smial, pretože iní ľudia zase tvrdili, že je príliš pekný na to, aby hral „Najväčšieho“.

Skeptici predpokladajú, že pre moslimský nádych film nezarobí. Smith nesúhlasí: „Muhammad Ali je moslim, ale je to hlavne boží človek,“ hovorí.

Včerajší deň vyhlásil starosta Los Angeles James K. Hamn za deň Muhammada Aliho. „Iba deň?“, opýtal sa Ali na návšteve na mestskej radnici. „Môžem ti dať celé storočie, alebo ešte lepšie celé tisícročie - Aliho tisícročie,“ vyhlásil Hamn aplaudujúcim ľuďom pred divadlom.

Ali šokoval svet ako bojovník aj ako osobnosť. Historici pred prílišnou glorifikáciou žijúcej legendy však varujú. Jeho najbližší priatelia vedia, že život je omnoho kontroverznejší, než mohol zachytiť film. Novinár Mark Hale spomína napríklad jeho manželské nevery, ako aj kontakty s radikálnymi moslimskými skupinami.

Film Ali je iba film, ale Ali je aj história, dodáva Hale.