GRENOBLE – Historický úspech pre slovenské rýchlokorčuľovanie na krátkom ovále sa podaril v piatok počas prvého dňa ME vo francúzskom Grenobli Matúšovi Užákovi zo Spišskej Novej Vsi. V súťaži na 1500 m vybojoval výborné štvrté miesto, čo sa Slovákovi na podujatí takéhoto významu v tomto odvetví (v SR od roku 1993) ešte nepodarilo. Pred 20-ročným študentom a pretekárom STEZ Spišská Nová Ves skončili len traja Taliani. Titul medzi ženami získala favorizovaná Bulharka Jevgenija Radanovová.
Užák bol v prvom kole tretí v tretej jazde kvalitným časom 2:24,141, čo stačilo na postup do semifinále práve na základe výkonu. Priamo išli ďalej prví dvaja a ďalší štyria z tretích miest na základe časov. V prvom semifinále išiel dlho na postupovom mieste (prví dvaja do finále), ale v závere po kolízii zavinenej Francúzom Ludovicom Mathieuom (toho diskvalifikovali) spadol a preteky nedokončil. Rozhodca potom rozhodol o zaradení Užáka ako siedmeho do finále. Túto jedinečnú šancu slovenský reprezentant využil a skvelým vystúpením skončil vo finále štvrtý. „To sme ani vo sne nečakali, už účasť vo finále bola výborná. Rátal som, že by tam mohol byť piaty alebo šiesty, ale štvrtá priečka je príjemným prekvapením. Navyše za výbornými Talianmi zaostal len tesne,“ vyslovil sa zväzový predseda Ján Magdoško.
Užák potvrdil tak oprávnenosť olympijskej nominácie na ZOH 2002. Menej šťastia mal druhý Slovák Tomáš Greschner, ktorý v 1. kole tiež skončil na treťom mieste vo svojej rozjazde, ale slabší čas 2:30,105 postup do semifinále neumožnil (na postup bolo treba zájsť lepšie ako 2:27,046). Celkovo skončil na 21. mieste. V piatok podvečer čakalo Slovákov ešte úvodné kolo v štafete. Súťaže žien Slovensko neobsadzuje.
Výsledky – 1500 m – muži: 1. Carta (Tal.) 2:20,849, 2. Rodigari (Tal.) 2:21,041, 3. Franceschina (Tal.) 2:22,392, 4. Užák (SR) 2:22,608 (v 1. kole 2:24,141),…21. Greschner (SR), vyr. v 1. kole, tretí v 2. jazde 2:30,105. Ženy: 1. Radanovová (Bul.) 2:48,183, 2. Williamsová (V. Brit.) 2:48,685, 3. Ziniová (Tal.) 2:48,720. (sita)
