NEW YORK - Hviezda Utaha Karl Malone odohral vo štvrtkovom víťaznom stretnutí proti Houstonu (83:79) už svoj 1308. zápas v basketbalovej NBA (všetky v drese Jazz), čím sa dostal na piate miesto v historickej tabuľke. Hosťujúci Steve Francis bol za hrubý faul lakťom na Johna Stocktona v úvode tretej štvrtiny vylúčený. Dovtedy stihol za 24 minút nastrieľať 27 bodov. Houstonu v ďalšom priebehu duelu jeho strelecké kvality chýbali (v tretej štvrtine dal iba 9 bodov) a skúsení džezmani už šancu na tretie víťazstvo za sebou z rúk nepustili. „Chcem sa ospravedlniť Stocktonovi a najmä spoluhráčom. Svoj zákrok ľutujem, viem, že som výrazne oslabil tím,“ povedal po zápase Francis.

Líder Východnej konferencie New Jersey potvrdil svoju pozíciu aj v dueli proti Los Angeles Clippers (108:89). Z Nets sa prezentovalo až šesť hráčov dvojciferným počtom bodov. Dallas odplatil New Yorku prehru spred týždňa, ktorou mu Knicks prerušili 10-zápasovú víťaznú sériu. Mavericks triumfovali (111:89) zásluhou kvalitného výkonu nemecko-kanadskej dvojice Dirk Nowitzki (29 bodov, 13 doskokov) - Steve Nash (14 bodov a 11 asistencií).

Memphis sa prekvapujúco tešil z víťazstva na palubovke Phoenixu (102:96) najmä vďaka výbornému výkonu Paula Gasola. Španielsky krídelník, ktorý hrá v NBA prvú sezónu, nastrieľal Suns 31 bodov, čím si utvoril nový osobný rekord. Gasol mal hlavné slovo v záverečných piatich minútach, keď zaznamenal desať bodov.

Miami nedokázalo v záverečnej štvrtine duelu s Portlandom viac ako šesť minút skórovať, čo využili hostia a poľahky triumfovali (92:85). Denver víťazstvom nad Clevelandom (96:91) prerušil nepriaznivú sériu piatich prehier. (sita)