Napriek tomu, že festival preniká do všetkých miest Brazílie, od južných plání cez Amazóniu až po betónovú džungľu priemyselného Sao Paula, najfarebnejší a najbizarnejší býva každoročne v Rio de Janeiro, šesťmiliónovej metropole s preslávenými plážami a dominantou sochy Ježiša Krista, kde sa štyri dni tancuje, spieva, oslavuje a pije do úmoru. Na svoje si prídu aj desaťtisíce turistov, ktorí vo dne v noci lemujú ulice miest.
V týchto dňoch je život v Brazílii takmer ochromený, banky, obchody a úrady sú zavreté a prvých zákazníkov príjmu znovu až v stredu. Napriek tomu, že sex ku karnevalu neodmysliteľne patrí, vláda sa pokúsila tento rok aspoň trochu zmierniť orgie. Varovala pred sexuálnym zneužívaním detí a účastníkom bujného veselia bude zadarmo rozdávať vyše 2,5 milióna kondómov.
"Najväčšia svetová párty" včera začala tým, že starosta Ria Luiz Paulo Conde odovzdal kľúč mesta Aleximu de Oliveira da Silva, ktorý je tento rok Kráľom Momo - symbolickým vodcom karnevalu.
V nedeľu slávnosti vyvrcholia prehliadkou samby, pri ktorej 16 skupín, známych ako školy samby, ukážu svoje umenie. Každú "školu" tvorí až 5000 hudobníkov a tanečníkov, ktorí prechádzajú v pestrých krojoch, občas skôr nahí, v kilometrovom sprievode hlavnou triedou v strede mesta, Avenidou Rio Branco, okolo porotcov. Tí potom hodnotia bohatosť a nápaditosť kostýmov, originalitu a rytmus tanca. Počas 80 minút, ktoré má vyhradené každá škola podľa pravidiel, predstaví tisíce tanečníkov a hudobníkov celé brazílske dejiny. Tanečníci, ktorí pochádzajú predovšetkým z chudobných štvrtí, sú oblečení v pestrofarebných kostýmoch a ozdobení pávími perami a ohromnými účesmi. Na úvod karnevalu sa v neuveriteľných orgiách svetla a hudby vydávajú ulicami spoločne s "alegorickými autami" svojich škôl na povestný "sambodrom", niečo ako štadión s kapacitou 70 tisíc miest.
Na tieto chvíle zabudnutia však mnoho Brazílčanov každoročne doplatí životom. Príčinou smrti bývajú dopravné nehody, utopenie v mori, vraždy a rovnako samovraždy, rastie počet prepadnutí a krádeží. Pri minuloročnom karnevale bolo len v štáte Sao Paulo zavraždených 95 osôb a spáchaných 718 krádeží, 1688 lúpežných prepadnutí a 956 dopravných nehôd.
