BRATISLAVA / GRAND RAPID (SME - ONDREJ GAJDOŠ) - Hokejistu z Dubnice Pavla Demitru draftoval klub NHL Ottawa Senators roku 1993 a po prvých dvoch sezónach, keď striedavo hral vo farmárskom tíme P.E.I a v zostave prvého mužstva, sa vlani s bilanciou 7 gólov a 10 asistencií už napevno usadil v kolektíve senátorov. Po skončení základnej časti NHL mal vydarenú premiéru v reprezentácii na MS vo Viedni a uplatnil sa aj na letnom Svetovom pohári. V tom čase už jeho agent Rich Winter pracoval na novej zmluve s Ottawou.
# Čo sa stalo, že ste sa do klubu Senators už nevrátili?
"Rokovania môjho agenta s vedením klubu boli tvrdé, k dohode nedošlo. Ottawa nepristúpila na naše podmienky a my sme príliš zľavovať nechceli. Bol som z toho smutný, lebo mojím cieľom je hrať NHL. Neskoršie mi pán Winter našiel miesto v nezávislom tíme Las Vegas Thunder v International Hockey League, pričom finančné podmienky boli ešte lepšie ako v Ottawe."
# Spokojnosť?
"Relatívna. Las Vegas je zaujímavé mesto. Všade samé atrakcie, herne, automaty, plno turistov. Prvý týždeň som bol z toho unesený, ale keď som všetko spoznal, cítil som sa v ňom nudne. V IHL sa hrá dobrý hokej, prišlo tu veľa hráčov ,zhora`, kvalitou nie je veľký rozdiel od NHL. Zmluvy sa pohybujú od 30 000 do 300 000 dolárov, ale najvyššie sumy má v mužstve len zopár jednotlivcov. Po mesiaci prišli v klube finančné problémy a mňa vymenili do Grand Rapid za dvoch hráčov s nižším platom. Nestretol som sa už s mladým Slovákom Dömeom, ktorý prišiel do Las Vegas neskoršie."
# Grand Rapid mal byť zrejme medzistanicou, kým sa neozve niektorý klub NHL.
"Aj ja to tak beriem. Nerátal som, že v tomto osemstotisícovom meste budem tak dlho. Grand Rapid v Michigane na severe USA je v športovom svete dosť neznáme. Postavili tu novú halu a prihlásili mužstvo do IHL. Ľudia bláznia za hokejom. Z 13 000 miest v hľadisku sa do predaja dostane len 2000 lístkov, lebo predali jedenásťtisíc permanentiek. Stále sú plné tribúny. Keď som tu prišiel, nič mi nebolo treba kupovať. Sponzori a fanúšikovia mi požičali zariadenie do bytu aj auto Toyotu 4x4, ideálnu do terajšej tuhej zimy."
# A čo hokej?
"Tréner Dave Alison bol predtým v Ottawe, dobre sa poznáme. Zaradil ma na pravé krídlo do prvej formácie s ostrieľanými hokejistami, čo majú skúsenosti z NHL - s Picardom a Nelsonom. S Michelom Picardom sme hrali spolu aj v tíme Senators. Darí sa nám, radíme sa medzi najproduktívnejšie formácie v súťaži. S bilanciou 21 gólov a 34 prihrávok v 45 zápasoch som v päťke najlepších hráčov IHL. Mužstvo je tretie v divízii a piate vo Východnej konferencii s dobrými vyhliadkami pre play off."
# V decembri prišla správa, že Ottawa vás vymenila do St. Louis. Priblížila sa NHL?
"Verím, že áno. V utorok sme hrali doma s Chicagom Wolves (7:1). Nastrieľal som tri góly a pripísali mi aj jednu asistenciu. Po stretnutí prišiel za mnou hlavný skaut St. Louis Ted Hampson, ktorý sledoval hokej z hľadiska, a naznačil mi, že klub Blues by mal o mňa záujem. Pravda, najprv sa treba dohodnúť na zmluve. NHL ma láka, išiel by som hneď zajtra."
# V klube Grand Rapids Griffins hrá aj košický obranca Jasečko. Uchytil sa?
"So Stanom sú tu veľmi spokojní, má zmluvu aj na ďalší rok. Dobre stavaný hokejista nastupuje pravidelne, tréner ho už stavia v dôležitých momentoch, napríklad pri presilovkách. Po Vianociach bol pomôcť Košiciam v Európskom pohári v Nemecku, chýbal v dvoch zápasoch. Vrátil sa sem, hoci sa ho funkcionári HC Košice snažili udržať. Podľa mňa urobil dobre. Z IHL sa môže dostať na draft, aj keď už má 24 rokov."
# Vaše meno spolu so Zedníkom, Petrovickým a Droppom spomínal reprezentačný tréner Golonka v súvislosti s účasťou na februárovej olympijskej kvalifikácii Slovenska v Oberhausene. Prišli by ste?
"Áno, ak ma dovtedy nestiahne St. Louis do NHL. Vianočné sviatky som tu strávil s Rišom Zedníkom, ktorý je teraz na farme v Portlande, aj on by rád pomohol reprezentácii Slovenska. Vybojovať postup na zimnú olympiádu v Nagane je mimoriadne príťažlivý cieľ."
