Premiership West Ham United rozhodne, či 27-ročného Slováka angažuje alebo nie. Mohlo sa tak stať už včera večer.

Ako zdôraznila anglická strana, lekárov najviac zaujímalo Labantovo operované koleno. To muselo ísť pod skalpel po zlomenine nohy, ktorú mu spôsobil pred tromi rokmi spoluhráč Petr Gabriel v derby so Slaviou. Labant so zranením laboroval viac ako rok. Ak bude zdravotne v poriadku, klubu vraj nič nebráni v tom, aby podpísal s rodákom z Čadce zmluvu do leta 2004 s ročnou opciou. V zákulisí sa hovorí o prestupovej sume milión libier. Labant prišiel na Letnú z konkurenčnej Slavie v máji 1999 za tri milióny českých korún.

„Možno to nie je najlepší čas opustiť teraz Spartu, pretože stále hrá Ligu majstrov, ale anglická ponuka bola príliš dobrá. Prestúpiť na ostrovy sa nenaskytne každý deň. Preto som sa rozhodol pre zmenu. Rád by som hral v pohárovej Európe aj s West Hamom, lebo keď raz túto súťaž ochutnáte, chcete ju hrať znovu,“ povedal Labant po príchode do Londýna.

Pôvodným zámerom Sparty bolo udržať káder pokope až do leta. V tomto období sa spomínal aj eventuálny Labantov odchod. Reč bola o holandskom mužstve PSV Eindhoven. „Bola to tiež zaujímavá ponuka, ale tamojšia liga je o niečo inom. Keď som v decembri prišiel do Londýna a videl som zápas West Ham – Arsenal, bol to oveľa čarovnejší pocit. Z kádra poznám osobne len Čecha Tomáša Řepku, ale videl som viackrát v hre aj ostatných. A niečo viem o West Hame i z čias Bobbyho Moora. Tomáš mi povedal, že je to krásny klub a že v ňom chcel hrať od prvej chvíle ako vkročil na jeho trávu. Pripadá mu vraj ako domov,“ vyhlásil slovenský reprezentant.

Vyhliadol si ho 46-ročný tréner Glenn Roeder, nástupca Harryho Redknappa, ktorý tím prevzal vlani v júni. Pred časom bol aj asistentom Glenna Hoddla v anglickej reprezentácii. Roedera teší, že Labant je univerzálny futbalista a podľa toho je pripravený hľadať mu miesto na ihrisku. Kľúčovou postavou defenzívy West Hamu je 39-ročný bývalý anglický reprezentant Stuart Pearce, ktorý odohral v uplynulej ligovej sezóne 34 zápasov. Stabilné miesto v základe mal vedľa neho skúsený ľavák Nigel Winterburn (33). Bol to však West Ham, ktorý vlani predal defenzívnu hviezdu Ria Ferdinanda za 18 miliónov libier. Dodnes je najdrahším obrancom na svete.

„Vážim si Spartu, že mi nerobila problémy a uvoľnila ma. Ale to na Letnej býva zvykom. Keď ste v klube dlho, nebránia vám odísť, ak dostanete zaujímavú ponuku. Som ľavý obranca, ale môžem hrať aj v strede ihriska,“ tvrdí Labant. Po Řepkovi mu v klube bude druhou najbližšou osobou Luděk Mikloško, ktorý za West Ham v rokoch 1990-98 odchytal 315 zápasov (ďalšie tri roky v Queen‘s Park Rangers 57). Teraz trénuje brankárov.

„Labant ovláda priame kopy, rohy, pokutové kopy. Má veľmi dobrú kopaciu techniku. Bude pre klub prínosom. Pre mnohých je to najlepší ľavý obranca v Čechách a na Slovensku. Tunajší futbal má od európskeho dosť ďaleko, ale verím, že to zvládne. Zvykol si aj Řepka a namiesto červených kariet už dostáva len žlté,“ zdôraznil Mikloško, ktorému v Anglicku nepovedia inak ako Mr. Ludo. (mb, rh)